En breve: Un autobús de Viajes Azteca LLC se incendió por completo la madrugada del viernes 21 de agosto en la autopista 60 de California, cerca de Hacienda Heights. El siniestro dejó una persona fallecida y otra hospitalizada por inhalación de humo. Bomberos hallaron tanques de propano entre los restos calcinados, y las autoridades investigan si estaban asegurados correctamente. La empresa mantiene una calificación federal «satisfactoria», pese a violaciones previas por salidas de emergencia inoperativas.
Un incendio arrasó un autobús de Viajes Azteca en la autopista 60 de California y dejó un muerto y un herido cuando la unidad viajaba rumbo a México. El siniestro ocurrió minutos antes de las 5:30 a.m. del viernes 21 de agosto, a la altura de Hacienda Heights y la Ciudad de Industry.
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Cronología: la alerta del motor y una evacuación en segundos
El autobús transportaba a 18 pasajeros más el conductor por la autopista 60 en dirección este. Según la Patrulla de Caminos de California (CHP), el tablero mostró la alerta de «check engine» cerca de la avenida Azusa.
El chofer se orilló al acotamiento derecho. Ahí notó humo saliendo de la parte trasera del vehículo, según relató el oficial de la CHP Zachary Salazar.
El conductor ordenó la evacuación inmediata. «Me levanté de mi asiento, miré hacia atrás y vi el humo. Comencé a gritarle a la gente y al conductor: ¡el autobús se está quemando! No se podía ver absolutamente nada», contó una pasajera sobreviviente.
Las llamas envolvieron la unidad demasiado rápido para que todos salieran a salvo. Bomberos del Condado de Los Ángeles (LACoFD) localizaron después el cuerpo de un pasajero en la parte posterior del autobús, la zona donde se originó el fuego.
Tanques de propano bajo sospecha en el incendio
Equipos de rescate recuperaron varios tanques de propano y equipaje entre los restos calcinados, confirmó el portavoz de bomberos Jonathan Torres.
Investigadores de incendios y la CHP analizan ahora si esos tanques estaban debidamente asegurados. También revisan si violaban las normas de transporte de pasajeros o si aceleraron la propagación de las llamas.
El autobús tenía como parada intermedia Bloomington, California, donde recogería a más pasajeros antes de continuar hacia México.
El historial de seguridad de Viajes Azteca antes del incendio
Viajes Azteca LLC, con sede en Los Ángeles, opera una flota pequeña de cinco autobuses. La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) le otorga una calificación general «satisfactoria».
Este incendio representa el primer incidente grave registrado en el historial reciente de la flota. Sin embargo, auditorías previas ya habían detectado salidas de emergencia inoperativas y extintores sueltos o mal asegurados a bordo de sus unidades.
Carriles reabiertos y una identidad pendiente
El incendio cerró varios carriles de la autopista 60 durante la mañana del viernes y generó un congestionamiento severo cerca de la avenida Azusa. Para las 10:53 a.m., la mayoría de los carriles ya habían reabierto.
El Servicio de Medicina Forense del Condado de Los Ángeles trabaja en identificar oficialmente a la persona fallecida. Su nombre no se revelará hasta notificar a sus familiares.
La Patrulla de Caminos de California y los inspectores federales de transporte continúan la investigación de manera conjunta.
