Perry, Tennessee.- Las autoridades del condado de Perry pagarán 835,000 dólares para resolver una demanda presentada por Larry Bushart, un expolicía de 61 años que pasó más de un mes encarcelado por publicar un meme en Facebook relacionado con el asesinato del activista conservador Charlie Kirk.
El caso de Bushart se ha convertido en un símbolo de los límites de la libertad de expresión en la era de las redes sociales y ha puesto en el centro del debate la aplicación de la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
¿Qué pasó?
Bushart fue arrestado en septiembre después de negarse a eliminar varios memes de Facebook que bromeaban sobre el asesinato de Charlie Kirk, una figura conocida del activismo conservador en Estados Unidos. La publicación que desató la controversia mostraba al presidente Donald Trump con las palabras «Tenemos que superarlo», una frase que Trump pronunció en 2024 tras un tiroteo en la escuela Perry High School, en Iowa.
Muchos residentes del condado de Perry, donde también hay una escuela llamada Perry County High School, interpretaron erróneamente que la publicación era una amenaza contra la escuela local, lo que generó alarma en la comunidad.
El sheriff del condado, Nick Weems, reconoció que sabía que el meme se refería a la escuela de Iowa y no a la local, pero aun así justificó el arresto. «Los investigadores creen que Bushart era plenamente consciente del miedo que su publicación causaría y buscó intencionadamente crear histeria en la comunidad», declaró Weems.
37 días entre rejas
Bushart pasó 37 días en prisión antes de que las autoridades retiraran el cargo de delito grave en octubre. Durante ese tiempo, perdió su trabajo, se perdió su aniversario de bodas y el nacimiento de su nieta. Su fianza fue fijada inicialmente en 2 millones de dólares, una cifra extraordinariamente alta que atrajo la atención nacional.
El acuerdo de 835,000 dólares fue anunciado el miércoles. En un comunicado, Bushart expresó su satisfacción: «Me alegro de que mis derechos de la Primera Enmienda hayan sido reivindicados. La libertad del pueblo para participar en el discurso civil es crucial para una democracia saludable. Estoy deseando seguir adelante y pasar tiempo con mi familia.»
Cary Davis, abogado de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individual, que representó a Bushart, fue contundente en su mensaje a las autoridades de todo el país: «Es en tiempos de turbulencia y crecientes tensiones cuando nuestro compromiso nacional con la libertad de expresión se pone a prueba más a menudo.
Cuando los funcionarios del gobierno no superan esa prueba, la Constitución existe para exigirles cuentas. Nuestra esperanza es que el acuerdo de Larry envíe un mensaje a las fuerzas del orden de todo el país: Respetad hoy la Primera Enmienda o prepárense para pagar el precio mañana.»
