En breve: La oficina del fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, defendió ante legisladores el primer año de la nueva División de Aplicación de Derechos Civiles (CRED), que reemplazó a la extinta Comisión de Derechos Humanos de Tennessee. La agencia reportó 134 investigaciones formales, 59 casos cerrados y más de 1,400 denuncias resueltas, aunque algunos legisladores cuestionaron por qué opera con solo 13 de los 33 puestos financiados.
El fiscal general de Tennessee defendió ante legisladores el desempeño de la nueva división de derechos civiles pese a dudas sobre presupuesto y personal. La audiencia se realizó el martes en el Capitolio estatal, un año después de que la Asamblea General disolviera la antigua Comisión de Derechos Humanos de Tennessee (THRC).
Más noticias en Nashville Noticias
Una reforma con un año de historia
La antigua THRC operaba como organismo independiente. Investigaba quejas de discriminación en vivienda, empleo y educación en todo Tennessee.
El año pasado, los legisladores disolvieron esa comisión. Trasladaron sus funciones a la División de Aplicación de Derechos Civiles (CRED), una nueva unidad dentro de la Fiscalía General del estado.
En su momento, algunos críticos advirtieron que el cambio podría politizar la aplicación de los derechos civiles. Temían que debilitara las protecciones contra la discriminación.
Más denuncias procesadas, según la Fiscalía General
El martes, los legisladores revisaron el primer año de funcionamiento de CRED. Interrogaron a la oficina del fiscal general Jonathan Skrmetti sobre su desempeño, personal y gastos.
Según la Fiscalía General, CRED había iniciado 134 investigaciones formales a finales de julio. De esas, cerró 59 casos.
Veintidós de esos casos terminaron en acuerdos. Esos acuerdos generaron más de 120,000 dólares en compensación económica para los denunciantes.
El director de CRED, Steven Griffin, explicó a los legisladores que la nueva división trabaja de forma más eficiente que la THRC. Atribuyó esto a una estructura más simple, centrada en abogados.
«A diferencia de THRC, cada queja que recibimos pasa por un proceso de admisión rápido y exhaustivo que incluye la revisión por parte de un abogado», dijo Griffin. Ese proceso confirma primero si CRED tiene jurisdicción, y después si el denunciante presentó suficientes hechos para fundamentar una demanda.
«En definitiva, procesamos más quejas en nuestro primer año que THRC en el último», agregó Griffin.
La Fiscalía General reportó que CRED cerró más de 1,400 denuncias a finales de julio. En ese mismo período, la THRC solo había cerrado 296 casos en su último año de operación, en 2024.
Elogios republicanos y dudas demócratas
Varios legisladores republicanos elogiaron el trabajo de la división durante la audiencia.
«Parece que todos ustedes han aprendido mucho y han puesto en marcha un programa completamente nuevo que resulta mucho más eficaz para los habitantes de Tennessee«, dijo la senadora estatal Janice Bowling (republicana por Tullahoma). «También es más rentable, porque el tiempo es dinero», añadió.
Sin embargo, algunos demócratas cuestionaron si la Fiscalía General está usando por completo los fondos que los legisladores aprobaron al transferirle las funciones de la THRC.
«Prácticamente duplicamos el presupuesto de la Fiscalía General en los últimos cuatro o cinco años», dijo el representante John Ray Clemmons (demócrata por Nashville), presidente del Caucus Demócrata. «En esta ley en particular, asignamos fondos para 33 puestos. Ahora bien, en su reciente artículo de opinión, usted afirmó que desea una gestión eficiente y austera, lo cual está muy bien, pero ¿qué piensa hacer con el resto de ese dinero?», cuestionó.
Solo 13 de 33 puestos ocupados
Skrmetti respondió que, aunque su oficina ha operado por debajo del presupuesto, parte de esos fondos se usaron para aumentar los salarios de los abogados. La razón: la oficina compite con firmas del sector privado por talento legal.
El fiscal general añadió que la división cuenta actualmente con 13 empleados, pese a tener fondos disponibles para 33 puestos. Explicó que su oficina todavía evalúa las necesidades de personal a largo plazo.
«Hemos estado contratando personal», dijo Skrmetti. «Pusimos en marcha esta operación hace apenas un año. Ha ido muy bien, pero queremos asegurarnos de responder a las opiniones y estar atentos a lo que sucede, así que no sabremos exactamente qué tan grande debe ser hasta que hayamos tenido más tiempo para que crezca».
Pese a las dudas planteadas durante la audiencia, los legisladores votaron a favor de mantener a CRED dentro de la Fiscalía General por otros cuatro años.
