NN Deportes.- Portugal consiguió una dramática y agónica clasificación a los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 tras superar por 2-1 a Croacia en el Estadio de Toronto (BMO Field).
El partido cumplió con las altas expectativas en un choque generacional y emotivo, que representó el último baile en Copas del Mundo para la leyenda croata Luka Modrić y vio a Cristiano Ronaldo marcar un hito histórico personal.
Tras una primera mitad intensa y sumamente disputada en el mediocampo, donde los lusos dominaron la posesión sin poder romper el arco de Dominik Livaković, las emociones estallaron en la segunda parte. Croacia golpeó primero gracias a la astucia de su vieja guardia; Iván Perišić sorprendió a la zaga portuguesa y batió las redes de Diogo Costa con un remate cruzado entre las piernas para poner el 1-0 parcial.
Lejos de decaer, los dirigidos por Roberto Martínez se volcaron al ataque en busca de la igualdad. La recompensa llegó en el minuto 67 tras una revisión del VAR, que decretó una falta de Nikola Vlašić sobre Renato Veiga en el área. Cristiano Ronaldo asumió la responsabilidad y cobró con total frialdad desde el punto penal para estampar el 1-1. Este gol significó el primero del astro portugués en una fase de eliminación directa en la historia de los Mundiales.
El seleccionador de Portugal tomó una decisión arriesgada en el minuto 81 al sustituir a Cristiano Ronaldo por Rúben Neves para refrescar el esquema. Aunque la sustitución provocó visibles gestos de frustración en «CR7», la apuesta táctica terminó dando frutos. En el minuto 94, cuando la prórroga parecía inevitable, Rafael Leão desbordó con una velocidad electrizante por la banda y mandó un centro medido al área para que Gonçalo Ramos conectara un soberbio cabezazo que puso el definitivo 2-1 en el marcador.
Croacia intentó reaccionar en los segundos finales e incluso llegó a anotar por medio de Joško Gvardiol. Sin embargo, la intervención del VAR anuló la jugada por una posición adelantada previa en la jugada, desatando la euforia lusa y el desconsuelo de los balcánicos.
Con este resultado, Portugal sigue invicta a nivel oficial contra los croatas y sella su pasaporte para el clásico ibérico de los octavos de final. El gran duelo ante España se disputará el próximo lunes 6 de julio en Dallas, Texas, en lo que promete ser uno de los partidos más espectaculares de todo el torneo mundialista.
