Un nuevo mapa electoral de Tennessee que dividió un distrito de mayoría afroamericana en Memphis hace su debut este jueves en una primaria que definirá a los candidatos en el intento republicano de ampliar su ventaja en los distritos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos durante las elecciones de mitad de período, según reportó Associated Press.
Las primarias se vieron alteradas apenas tres meses antes de la votación, cuando la Legislatura estatal, controlada por los republicanos, rediseñó los distritos tras un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que debilitó las protecciones de la Ley de Derechos Electorales para las minorías. El presidente Donald Trump celebró la redistribución como parte de una estrategia nacional para ayudar a los republicanos a conservar su estrecha mayoría en la Cámara.
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El noveno distrito, en el centro de la disputa
Trump respaldó al senador estatal Brent Taylor en la primaria republicana de cuatro candidatos por el noveno distrito congresional, que fue transformado significativamente y ahora se extiende unos 320 kilómetros al este de Memphis antes de girar hacia el norte, rumbo al área de Nashville. El distrito, que antes favorecía a los demócratas, ahora se inclina hacia los republicanos, lo que ha generado preocupación entre votantes de Memphis por la disminución de su representación.
Tras la redistribución, el representante demócrata Steve Cohen anunció que no buscaría la reelección en el distrito. Su antiguo rival en primarias, el representante estatal Justin Pearson, se sumó entonces a la contienda junto a la senadora estatal London Lamar, conformando una primaria demócrata de cuatro candidatos. Pearson había ganado atención nacional en 2023 al ser expulsado de la Cámara estatal, controlada por republicanos, por protestar a favor de medidas de control de armas tras un tiroteo mortal en una escuela de Nashville; los votantes de Memphis lo reeligieron poco después. Actualmente, los republicanos ocupan ocho de los nueve escaños de Tennessee en el Congreso.
Preocupación entre los votantes de Memphis
Durante décadas, Memphis constituyó la base de su propio distrito congresional. Ahora, el condado de Shelby está dividido en tres distritos que se extienden hacia zonas rurales.
Lonzo Taylor, cartero jubilado y veterano militar de 72 años, expresó su decepción con el gobernador, quien convocó una sesión especial de la Legislatura para la redistribución, y consideró injusto que se haya modificado el único distrito de mayoría afroamericana del estado. Milla Meiman, de 23 años, dijo no haberse enterado del cambio hasta recibir una carta al respecto, y lo describió como una posible táctica de supresión del voto. Terrice Thomas, educadora de 45 años que fue trasladada del distrito 9 al distrito 8, manifestó su inquietud sobre si todos los votantes tendrán igual representación tras el cambio.
Ogles busca la reelección en el distrito 5
La redistribución también transformó el quinto distrito congresional, representado por el republicano Andy Ogles, miembro del conservador Freedom Caucus, quien busca la reelección con el respaldo de Trump. Enfrenta un desafío en primarias de Charlie Hatcher, exfuncionario estatal de agricultura respaldado por el gobernador Bill Lee. El distrito, antes centrado en Nashville y el centro del estado, ahora se extiende hasta el noroeste de Tennessee y desciende junto al río Misisipi hasta Memphis, colindando con Kentucky, Misuri, Arkansas y Misisipi.
Ogles ha enfrentado controversia en el pasado: el FBI confiscó su teléfono celular en 2024 como parte de una investigación sobre el financiamiento de su campaña, aunque el Departamento de Justicia acordó recientemente devolverle el dispositivo, señal de que la investigación —iniciada bajo la administración Biden— habría concluido. Por el lado demócrata, el alcalde de Columbia, Chaz Molder, continúa haciendo campaña en el distrito pese a haber quedado fuera de sus nuevos límites.
Contienda abierta por el escaño del distrito 6
El congresista republicano John Rose decidió no buscar la reelección en el sexto distrito para postularse a gobernador, lo que abrió una primaria muy disputada en este territorio de tendencia republicana al este de Nashville. Entre los cuatro aspirantes republicanos figuran el representante estatal Johnny Garrett y el exjefe de gabinete de Rose, Van Hilleary, quien sirvió ocho años en el Congreso antes de perder la contienda por la gobernación en 2002. Cinco demócratas también compiten por el puesto.
También se eligen candidatos a gobernador y al Senado
Rose y la senadora Marsha Blackburn figuran entre los tres republicanos y cinco demócratas que buscan suceder al gobernador Bill Lee, quien no puede reelegirse por el límite de mandatos. Blackburn tendría que renunciar a su escaño en el Senado si resulta electa gobernadora. Los republicanos han ocupado la gubernatura desde 2011 y ganado todas las elecciones al Senado desde 1994; el senador Bill Hagerty no enfrenta oposición en la primaria republicana este año, aunque varios demócratas e independientes compiten por la oportunidad de desafiarlo en noviembre.
Con información de Associated Press.
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