En un momento crítico por la doble competencia, Tigres y Los Angeles FC buscarán esta semana sellar el pase a la final de la Copa de Campeones de la Concacaf cuando enfrenten a Nashville SC y Toluca con una corta ventaja en el bolsillo.
La semana anterior, en los juegos de ida de las semifinales, Tigres venció de visita 1-0 al Nashville SC mientras que LAFC derrotó en casa 2-1 al Toluca.
Para mantenerse en pie de lucha tanto en sus ligas locales como en la Concachampions, los cuatro equipos han dado rotación a sus planteles.
«La exigencia ha sido muchísima, pero nuestros dos objetivos están claros y vamos en busca de ellos», dijo Guido Pizarro, entrenador argentino de los felinos mexicanos.
En lo que va del semestre, Tigres y LAFC han tenido un desgaste mayor que sus rivales en semifinales, ya que comenzaron el torneo de la Concacaf desde la primera ronda.
Desde enero, los felinos han acumulado 25 juegos, incluida la victoria 3-1 el sábado contra el Guadalajara por la ida de los cuartos de final del torneo local.
La escuadra angelina, que es tercera en la Conferencia Oeste de la MLS, ha jugado 18 partidos desde febrero, contando el del sábado contra San Diego FC (2-2).
«En dos meses todos nuestros futbolistas jugaron al menos un minuto. Es increíble. No es normal», comentó el canadiense Marc dos Santos, entrenador del LAFC.
– El Volcán espera a Nashville –
El primer finalista se definirá el martes en el estadio Universitario de Nuevo León, en el norte de México, a partir de las 19H30 locales (01H30 GMT del miércoles).
Con 15 encuentros acumulados, el Nashville SC deja de lado su sólido liderato en la Conferencia Este de la MLS para tratar de reponerse de la derrota 1-0 que sufrió en la ida de las semis de Concacaf, con un gol del campeón del mundo argentino Ángel Correa.
«Estamos orgullosos por la forma en que competimos, pero también frustrados por no haber conseguido un gol que creíamos posible», apuntó el timonel estadounidense Brian Joseph Callaghan.
Callaghan y sus Coyotes visitarán un estadio Universitario donde los Tigres han marcado 19 goles en sus cinco partidos más recientes. Lo harán con la esperanza de llegar a su primera final de Concachampions.
«Mejoraremos y buscaremos tener un desempeño más impactante allá», añadió el DT visitante de cara al desembarque en el Volcán.
En el bando felino, Guido Pizarro se encuentra en su segunda semifinal consecutiva de Concacaf. En la de 2025 fue eliminado por el Cruz Azul.
El orientador argentino confía en la profundidad y oficio de su plantel para acceder a la final en esta oportunidad de un torneo que su club conquistó en 2020.
«Tenemos un plantel con mucha experiencia y mucha humildad», comentó. «Estamos poniendo lo mejor para el partido en turno».
– ¿Son sufrirá en el infierno? –
La segunda semifinal se resolverá el miércoles en el estadio Nemesio Diez, en Toluca, en el centro de México, también desde las 19H30 locales (01H30 GMT del jueves).
Los Diablos Rojos, dirigidos por el argentino Antonio «El Turco» Mohamed, cargan con doble responsabilidad: coronarse en la Concacaf y lograr el tricampeonato en la liga local.
Con un trajín de 23 partidos en el semestre, el Toluca recibirá al LAFC con desventaja de 2-1, pero con dos factores esperanzadores.
«El gol de visitante nos da tranquilidad», dijo Mohamed, quien espera un partido muy distinto al de ida. «En casa tenemos otro nivel de juego y otra velocidad de pelota».
En las filas del LAFC, donde brilla la estrella surcoreana Son Heung-min, el entrenador Marc dos Santos espera que sus jugadores muestren su «capacidad de sufrir para sacar el resultado».
Dos Santos espera un ambiente especialmente exigente y adverso en el infierno de los Diablos, monarcas del certamen en 1968 y 2003.
«Toluca es un equipo agresivo y fuerte, que casi nunca pierde en casa, sabemos lo difícil que es jugar en la altitud y que el estadio estará lleno, pero al mismo tiempo confío en el grupo», remató el estratega canadiense.
Los angelinos buscan su tercera final, tras caer en 2020 y 2023.
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