Nashville, Tennessee.- El Departamento de Bomberos de Nashville enfrenta un panorama crítico: el presupuesto municipal propuesto para este año contempla recortes significativos en su financiamiento, justo cuando la demanda de servicios de emergencia sigue en aumento.
En 2025, el departamento respondió a más de 160,000 incidentes y las proyecciones indican que este año la cifra será aún mayor. El jefe de bomberos, William Swann, advirtió que el departamento maneja una amplia variedad de emergencias que van mucho más allá de los incendios.
«No somos solo un cuerpo de bomberos, somos un departamento de todo tipo de peligro. No ocurre nada en esta ciudad donde el Departamento de Bomberos de Nashville no esté involucrado», declaró Swann durante su presentación presupuestaria ante el Metro Council.
El problema de fondo es el acelerado crecimiento de Nashville. Desde 2003, la ciudad ha sumado cerca de 300,000 nuevos residentes, pero en ese mismo período no se ha construido ni una sola estación de bomberos nueva.
Actualmente, Nashville cuenta con apenas 39 estaciones. Para ponerlo en contexto, el condado de Shelby dispone de 90 estaciones.
«Necesitamos más estaciones y más personal», enfatizó Swann.
En un escenario ideal, el departamento requeriría al menos seis nuevas estaciones ubicadas en Midtown, East Bank y en las cuatro esquinas del condado de Davidson. Sin embargo, el costo es elevado: una sola estación con personal y equipo cuesta aproximadamente 33 millones de dólares.
«No sé qué precio le pones a tu vida», respondió Swann ante los cuestionamientos presupuestarios.
La brecha entre lo solicitado y lo asignado
El departamento solicitó cerca de 22 millones de dólares para cubrir sus necesidades este año. Sin embargo, en el presupuesto propuesto solo recibieron 3.4 millones.
El desglose de la asignación incluye:
- 600,000 dólares para servicios contractuales y sistema CAD
- 1.7 millones para mantenimiento de instalaciones
- Dos puestos administrativos para finanzas y recursos humanos
- 78,000 dólares para el cuidado y tratamiento de cinco perros de búsqueda y rescate urbano
«El costo continuo, este aumento es dramático. No tenemos control sobre eso. Cuanto más volumen de llamadas, solo va a costar más», explicó Swann.
El departamento enfrenta un desgaste constante, perdiendo entre 60 y 70 empleados cada año. Actualmente hay 58 reclutas que se gradúan en julio y se planea otra promoción de 40 en septiembre, pero el proceso es lento: desde la selección de un candidato hasta que está en el campo transcurren aproximadamente nueve meses.
En la división de ambulancias, la situación es igualmente crítica. El departamento opera 35 unidades diariamente, pero cuando falta personal, las unidades se cierran. Once unidades están actualmente sobreutilizadas, cuando la tasa ideal de uso por unidad de EMS debería estar entre 3.5 y 4.
Swann destacó que varios programas financiados en el presupuesto anterior demostraron su efectividad durante emergencias recientes, como la tormenta invernal Fern. La división de gestión de la fuerza laboral, creada el año pasado, permitió coordinar con otras agencias un sistema de transporte, refugio y respuesta que se organizó en solo 24 horas.
El programa REACH, que opera las 24 horas del día, logró una tasa de desviación del 67% de traslados a emergencias y redujo en un 89% las llamadas donde no era necesario enviar una ambulancia o un camión de bomberos. A pesar de estos resultados, la solicitud del departamento para agregar seis miembros más a REACH y operar dos unidades en lugar de una no fue financiada.
Swann reconoció que el panorama presupuestario es complejo para la ciudad.
«Sé que va a ser un año presupuestario difícil. Habrá que tomar algunas decisiones, decisiones difíciles para que podamos trabajar y fluir como debemos», concluyó.
