Murfreesboro, Tennessee.- Una enfermera practicante registrada del centro de Tennessee fue declarada culpable este lunes por un jurado federal por su participación en una vasta red de distribución ilegal de opioides que operó durante casi dos años y que puso en circulación cerca de un millón de pastillas en el mercado negro.
Heather Marks, de 43 años y residente de Murfreesboro, enfrenta ahora una condena que podría llevarla a pasar el resto de su vida tras las rejas, luego de que las autoridades demostraran que abusó de su posición médica para recetar narcóticos de forma indiscriminada.
De acuerdo con la acusación presentada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Marks formaba parte de un grupo de profesionales de la salud que operaban en la clínica Lifeforce Pain and Wellness, ubicada en Carthage, Tennessee. Fue allí donde, entre septiembre de 2016 y mayo de 2018, Marks y otros médicos recetaron de manera sistemática opioides altamente adictivos como oxicodona y oximorfona a pacientes que buscaban tratamiento para el dolor.
Sin embargo, lejos de ejercer su profesión con ética, las investigaciones revelaron que Marks recetó casi un millón de pastillas opioides a aproximadamente 1,000 pacientes durante el periodo en que duró la conspiración. Muchos de esos pacientes, según los fiscales, ya eran adictos a drogas ilegales y a los mismos opioides que Marks les suministraba.
El Departamento de Justicia señaló en un comunicado que Marks hizo caso omiso de señales evidentes de que varios de los pacientes de Lifeforce consumían drogas ilegales mientras ella les recetaba opioides, una combinación letal que los ponía en grave riesgo de sufrir una sobredosis.
Pero eso no fue todo. La evidencia presentada durante el juicio demostró que Marks también recetó opioides a pacientes que, según sabía, probablemente estaban revendiendo las pastillas en las calles, alimentando así el mercado negro de narcóticos que tanto daño ha causado en comunidades de todo el país.
«Estos pacientes no solo estaban recibiendo medicamentos que no necesitaban, sino que estaban siendo utilizados como canales de distribución para alimentar una crisis de salud pública que ha devastado familias enteras», señalaron los fiscales durante el proceso.
Los cargos y la sentencia
El lunes, tras un juicio en el que se presentaron pruebas contundentes, el jurado federal declaró a Marks culpable de un cargo de conspiración para distribuir ilegalmente sustancias controladas y de ocho cargos adicionales de distribución ilegal de sustancias controladas.
La sentencia está programada para el próximo 1 de septiembre. Marks enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión por cada uno de los cargos de los que fue declarada culpable, lo que significa que podría acumular décadas tras las rejas si el juez decide imponer las condenas de manera consecutiva.
El caso fue el resultado de una investigación conjunta entre la Oficina Federal de Investigación (FBI), la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. y la Oficina de Investigación de Tennessee (TBI).
La acusación fue procesada por el subjefe Jim Hayes y los abogados litigantes Lauren Randell y Manu Sebastian, todos ellos de la Sección de Fraude de la División Penal del Departamento de Justicia.
