Nota del editor: Este perfil artístico forma parte de una serie estatal que destaca a artistas de Tennessee que participan en Ars Gloria, una iniciativa de artes visuales presentada por la Asociación de Prensa de Tennessee y la Liga de Arte de Tennessee. Sigue a Ars Gloria en Facebook e Instagram para ver más perfiles de artistas, noticias sobre concursos y actualizaciones durante todo el año.
Periódicamente, los amantes del arte pueden ver cómo las artes visuales se comparan con una especie de portal a un mundo nuevo. El arte puede transportar a alguien a un lugar desconocido, transformando al espectador al brindarle una nueva perspectiva.
Pero ¿qué ocurre con aquellos que se tomaron la molestia de abrir semejante portal? ¿Cómo los transforma cada acto de creación, ayudándoles a ver las cosas con otros ojos o a comprender mejor el mundo?
Para Nadine Shillingford, crear arte no es simplemente una forma de transportar a otros, sino un medio para explorar su propio camino. Especialista en tecnología de la información, Nadine trabaja en un entorno altamente estructurado, regido por normas estrictas y exigente. Se sienta frente a hasta cuatro monitores a la vez y se desempeña como ingeniera de análisis de datos en ciberseguridad.
Proteger la información y prevenir filtraciones de datos puede resultar emocionante. Pero el momento culminante de su día probablemente llegue después de cerrar sesión en su estación de trabajo.
Porque es entonces cuando saca el cuaderno de bocetos, los lápices de carboncillo y los pasteles. Y con esas herramientas en mano, Nadine se adentra en un mundo regido menos por sistemas y protocolos que por el instinto, la expresión y el descubrimiento.
“Me gusta lo que hago y estudié mucho para llegar hasta aquí”, dice Nadine. “Pero me encantaría dedicarme al arte a tiempo completo porque es ahí donde me recargo de energía. Ahí es donde encuentro la paz”.
Cuando crea arte, las obligaciones y las banalidades del mundo exterior comienzan a desvanecerse. Pueden pasar horas sin que preste mucha atención a nada más allá de la obra que tiene delante.
Esto incluye el apetito.
“Puedo trabajar en mi arte durante horas sin darme cuenta de que tengo hambre”, dice Nadine. “Si estoy sentada frente a mi trabajo, podría comerme toda la casa porque a veces el trabajo no es tan gratificante como hacer arte”.
Se trata de una explicación apropiadamente sencilla por parte de un artista cuya práctica resulta cada vez más difícil de describir como un simple pasatiempo.
Diversas desventuras
Trabajando bajo el nombre de Charcoatalte, Nadine se ha ido haciendo un nombre en la comunidad de artes visuales del centro de Tennessee a través de exposiciones, mercados de arte, concursos, clases y demostraciones de técnicas.
Su obra se ha expuesto en lugares como Cheekwood, GEODIS Park, el Customs House Museum & Cultural Center y el Centennial Art Center, mientras que organizaciones como Arts Bellevue, Art & Soul, Downtown Artists Co-op y Tennessee Craft han seleccionado su trabajo para exposiciones y muestras con jurado.
En el camino, esas “diversas desventuras” han comenzado a generar reconocimientos más tangibles. Nadine obtuvo el segundo lugar en la Feria del Condado de Williamson de 2023 y recibió una beca de Tennessee Craft. En una exposición de la Cooperativa de Artistas del Centro de Clarksville, su obra de técnica mixta “Pixelated Pose” obtuvo el primer lugar, mientras que un retrato de Willie Nelson se llevó el segundo lugar en la categoría de dibujo.
En conjunto, las exposiciones, los premios y las invitaciones sugieren algo más sustancial que un simple pasatiempo después del trabajo. Lo que comenzó como una vía de escape y recarga de energías se ha convertido gradualmente en una segunda identidad profesional.
Y la práctica que hay detrás de todo esto es todavía sorprendentemente reciente.
“Me defino como una retratista a carboncillo que ocasionalmente experimenta con técnicas mixtas. Soy autodidacta. He tomado algunos cursos comunitarios, pero la mayor parte de mi trabajo se ha desarrollado a base de ensayo y error”, dice Nadine.
Lo que guarda el cuaderno de bocetos
Hay un momento en su cronología, alrededor de marzo de 2019, en el que Nadine dice que se tomó en serio su práctica como artista del carboncillo.
Antes de eso, experimentó con acrílico y grafito, considerando el arte en parte como una distracción divertida. Después de marzo de 2019, Nadine comenzó a dibujar con regularidad. La repetición agudizó su vista y su mano; los errores recurrentes se convirtieron en errores del pasado, y la curiosidad venció al miedo.
Desde entonces, Nadine dibuja casi a diario. Habitualmente empieza y termina un dibujo en dos o tres horas.
Pero si uno dedicara suficiente tiempo a examinar su trabajo, notaría un patrón que va más allá de la progresión del talento de Nadine: su portafolio se convierte en una cronología de lo que sucede en su vida. Como un diario.
«Si repasan mi trabajo de los últimos seis años, podrán ver lo que sucedía en el mundo y en mi vida en diferentes momentos», dice. «Quizás no lo diga directamente en las publicaciones de redes sociales, pero un dibujo puede ser una expresión de tristeza, felicidad, un comienzo o un final».
Algunos momentos son más íntimos, mientras que otros son expresiones de ideas políticas o filosóficas. Y, ocasionalmente, son momentos que demuestran que la imaginación de Nadine se ha visto cautivada por las noticias recientes.
Un ejemplo: en 2025, después de que una cebra mascota se escapara en el centro de Tennessee, los vecinos de Nadine la retaron a dibujarla. Nadine aceptó el reto con gusto, y su creatividad pronto suscitó varias preguntas: ¿Por qué corría la cebra? ¿Adónde creía que iba? ¿Y de qué intentaba escapar?
Así que Nadine inventó una explicación. En su versión, la cebra —una versión feminizada del macho original, llamado «Ed»— creía que se dirigía al glamuroso centro de Nashville. Al encontrarse atrapada en Murfreesboro, sin rastro de bares de pedales ni artistas de música country, se sintió decepcionada con su entorno y decidió escapar.
Para Nadine, este reto ilustraba algo: dibujar y escribir no son actividades desconectadas. Y la inspiración para una puede generar inspiración para la otra.
“Me encanta escribir desde hace mucho tiempo”, dice. “Una de las cosas que más disfruto es crear una historia basada en algo que he dibujado”.
Pero ese mismo instinto imaginativo también ha ayudado a Nadine a desenvolverse en terrenos mucho más difíciles. En ocasiones, le ha ofrecido una vía de escape hacia aspectos de su vida que eran más difíciles de revivir.
Tras el fallecimiento de su padre en 2017, Nadine cuenta que empezó a dibujarlo a lápiz. También escribió relatos basados en recuerdos importantes de los momentos que compartieron, a veces reinterpretando los acontecimientos desde su perspectiva imaginaria.
Ahora que ella misma es madre, Nadine dice que esas historias la ayudaron a cerrar la brecha entre cómo entendía a su padre cuando era niña y cómo lo ve hoy.
«Era muy estricto», dice ella. «Pero después de reflexionar sobre esos recuerdos y escribir sobre ellos, me di cuenta de que él también debía de estar pasando por momentos difíciles. Criaba a tres niñas y un niño, y tenía sus propias preocupaciones».
Esos relatos acabaron convirtiéndose en un libro. «Escribir es terapéutico para mí», dice, refiriéndose a su experiencia.
Enfrentando el arte
El retrato sigue siendo el eje central de la práctica artística de Nadine. Sin embargo, su obra terminada rara vez se limita al carboncillo. Algunos dibujos son casi completamente monocromáticos. Otros rebosan de colores vivos y detalles, luciendo rosas, amarillos, rojos y azules junto con estampados, telas, materiales encontrados y pasteles.
El resultado puede ir mucho más allá de las expectativas de un dibujo convencional y adentrarse en algo mucho más ambicioso. En ocasiones, la obra de técnica mixta de Nadine va aún más allá, incorporando reproducciones de sus dibujos en collages de gran tamaño.
Ella atribuye parte de su inclinación por estas decisiones tan vibrantes a su crianza en el Caribe. Nadine comenta: “Allí todo es brillante y colorido, incluso las casas. A veces añado colores intensos a la ropa de mis modelos”.
Al mismo tiempo, no tiene ningún problema en prescindir del color por completo cuando le apetece. «No siempre hay una razón clara detrás de ello».
Sea cual sea la dirección creativa que decida tomar, Nadine siempre busca que el espectador se fije en el rostro del sujeto. Es ahí donde la personalidad tiende a revelarse con mayor claridad, ya que la expresión, y especialmente los ojos, transmiten gran parte del carácter de la persona.
“La gente suele decirme que los rostros, especialmente los ojos, parecen llenos de vida, y eso es lo que busco”, afirma.
En lo que respecta al arte de Nadine, el realismo se queda muy lejos del fotorrealismo. Busca que las marcas permanezcan visibles. Y en algunas obras, un rostro muy detallado da paso a cabello, ropa o entornos que parecen sueltos o incluso inacabados.
Curiosamente, parte de esa estética surgió del cansancio.
Cuando Nadine estableció su rutina de dibujo nocturno, solía tener unas dos horas productivas antes de cansarse. Concentraba su energía en los rasgos faciales y dejaba sin resolver las zonas menos importantes.
Finalmente, convirtió esta limitación en un sello distintivo de su estilo. Su técnica siguió la misma línea.
“Cuando dibujo el rostro de alguien, siento como si me estuviera maquillando con carboncillo y pastel”, dice.
Así que usa esponjas de maquillaje.
“No sé cuántas personas más trabajan de esa manera, pero yo lo probé, me gustó y seguí haciéndolo.”
Al fin y al cabo, el método de prueba y error es considerablemente más barato que esperar a obtener permiso.
Un proceso poco claro
La afición de Nadine por el carbón vegetal no surgió ni de la filosofía artística ni de una gran teoría estética.
En cambio, se trataba de comodidad.
Cuando su hija era pequeña, Nadine quería dedicarse al arte sin alejarse de la vida familiar. El acrílico requería preparación y limpieza. El carboncillo exigía un cuaderno de bocetos.
“Si estábamos viendo la televisión o ella estaba haciendo la tarea, yo podía sacar mi cuaderno de bocetos y mis lápices y dibujar en el sofá”, dice. “Seguía estando ahí con ella”.
Con el tiempo, la practicidad se convirtió en algo más tangible.
Desde 2019, Nadine ha utilizado con frecuencia papel gris tonalizado con lápices de carboncillo y pastel. Aún recuerda la primera vez que añadió pastel blanco al carboncillo negro sobre la superficie gris.
“Recuerdo cómo me sentía”, dice. “Me sentía bien, y seguí haciéndolo”.
El medio tiene consecuencias. El carboncillo se emborrona. La presión excesiva puede dejar marcas imborrables. La pintura permite al artista disimular un error; el carboncillo puede inmortalizarlo.
“Prácticamente hay que planificarlo todo con antelación antes de siquiera tocar el lápiz”, dice Nadine.
Considera que este medio se adapta mejor al retrato que a los paisajes o a los temas botánicos que requieren sutiles variaciones tonales.
Pero cuando Nadine necesita trabajar a mayor escala, tiene otra solución.
Ella hace trampa.
O, para ser más exactos, hace collages.
En lugar de ampliar sus dibujos habituales de 11 x 14 pulgadas, Nadine reproduce imágenes y las incorpora a composiciones de técnica mixta de mayor tamaño. «Belleza enmarcada», por ejemplo, combina grabados de figuras femeninas, materiales reutilizados y marcos reales.
“El reto consiste en organizar las imágenes de forma que cada una siga destacando, incluso con todo el material adicional”, afirma.
Ese enfoque ecléctico también ayuda a explicar Charcoatlatte , un nombre que le propuso su hermana Ann alrededor de 2019 o 2020.
“Un latte es café, pero no solo café fuerte; lleva otros ingredientes mezclados”, explica. “El carboncillo es mi principal forma de arte, pero lo complemento con otros medios”.
A estas alturas, la gente conoce el nombre. Ella no ve muchas razones para cambiarlo.
El arte va delante de ella.
Nadine llegó a Estados Unidos desde el Caribe para realizar estudios de posgrado, posteriormente completó su doctorado en Notre Dame, impartió clases en el Instituto Tecnológico Rose-Hulman y finalmente se mudó a Tennessee para desarrollar su carrera profesional en ciberseguridad.
Su integración en la comunidad artística de Nashville surgió casi por casualidad. Mientras trabajaba frente al Centennial Art Center, Nadine entró durante la hora del almuerzo y, con el tiempo, empezó a tomar clases. Las personas que conoció se convirtieron en algunos de sus primeros amigos en Nashville.
A partir de ahí, el círculo se amplió, llegando más recientemente al estudio M & M de Michael McBride.
Su explicación de por qué se involucró tanto en la escena artística de Nashville es sencilla: participar en actividades, conocer gente, mantener una mente abierta y estar presente.
“Es mi vida social”, dice. “Si tuviera que describirme, diría: voy a exposiciones de arte. No hay mucho más que eso”.
Por supuesto, hay mucho más que eso.
En algún momento entre esas exposiciones, Nadine descubrió que la obra de arte estaba cambiando de autor.
“El arte me ha hecho más valiente”, dice. “Ya no me escondo tanto”.
Los entornos profesionales, en particular los tecnológicos, no siempre han generado esa misma confianza. El arte hace algo diferente.
“Cuando participo en una exposición, el simple hecho de tener mi arte allí me da confianza”, dice. “Es casi como si mi arte me precediera. No tengo que montar un espectáculo porque mi arte ya lo hace por sí solo”.
El reconocimiento importa, pero Nadine le da sorprendentemente poca importancia a los trofeos. Que un desconocido le diga que un dibujo le hizo reír o que le marcó puede significar mucho más para ella.
“Los premios son algo para lo que uno se presenta”, dice. “Pero cuando alguien te dice que una obra en particular le conmovió o le hizo reír, ahí es donde encuentro la mayor satisfacción”.
Debajo de todo esto yace algo más silencioso.
Cuando Nadine era más joven, a veces se preguntaba qué rastro de su vida quedaría después de su muerte.
“Si me pasara algo hoy, ¿la gente se acordaría de mí?”
Ya no formula la pregunta exactamente de la misma manera.
Su obra ha viajado más lejos que ella. Algunas piezas se han adquirido incluso en lugares tan lejanos como Polonia. Otras han sido expuestas ante personas que quizás nunca conozcan a Nadine personalmente.
“El hecho de que mi trabajo esté expuesto al público significa que alguien se acordará de mí”, dice.
Es una declaración sorprendente viniendo de alguien que todavía describe el arte, al menos en parte, como un pasatiempo.
Seis años de dibujos casi diarios cuentan otra historia.
Documentan a las personas que ama, las cosas que la irritan, las que la hacen reír, el dolor que ha superado, los momentos políticos a los que se sintió obligada a responder, los experimentos que funcionaron, los errores que no, y las tardes ordinarias en las que una mujer terminaba de mirar cuatro pantallas de ordenador y, en su lugar, cogía carbón.
En conjunto, forman algo más grande que una cartera de inversiones.
Son prueba de que Nadine Shillingford estuvo aquí.
Para obtener más información sobre el trabajo de Nadine Shillingford, visite su sitio web. sitio web y redes sociales.
