Filipinas.- Un poderoso terremoto, el más fuerte registrado en lo que va del año en Filipinas, sacudió el sur del país durante la madrugada del lunes, dejando un saldo trágico de al menos 17 personas fallecidas, decenas de desaparecidos y daños materiales significativos en varias provincias.
El sismo, cuyo epicentro se localizó en el mar frente a la isla de Mindanao, a unos 32 kilómetros al suroeste del poblado de Maasim, en la provincia de Sarangani, ocurrió a una profundidad de 33 kilómetros, según informó el sismólogo filipino Bacolcol.
La mayoría de las víctimas fatales se registraron en la provincia de Sarangani, donde un deslizamiento de tierra provocado por el terremoto golpeó varias viviendas en el poblado montañoso de Glan, cobrando la vida de al menos 13 personas. Otras cuatro personas murieron en la misma provincia por causas que aún están bajo investigación, informó Rene Punzalan, funcionario de mitigación de desastres de Sarangani.
En la ciudad de General Santos, siete personas perdieron la vida luego de que varios edificios pequeños, incluido un popular local de hamburguesas, colapsaran o sufrieran daños estructurales severos. Las autoridades reportaron además que un plantel escolar de dos pisos se derrumbó y hay indicios de que algunos estudiantes podrían haber quedado atrapados entre los escombros.
El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., reaccionó de inmediato ordenando la cancelación de clases en las zonas afectadas y movilizando a todas las agencias de respuesta a desastres.
«El gobierno nacional está actuando y no dejaremos a Mindanao atrás», afirmó el mandatario en un mensaje dirigido a los damnificados.
Más de 100 estudiantes que participaban en las ceremonias matutinas de izamiento de bandera, justo en el primer día de clases tras las vacaciones de verano, sufrieron golpes y algunos se desmayaron por el pánico generado por el sismo.
Alerta de tsunami
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico activó una alerta que se mantuvo vigente durante aproximadamente cinco horas después del terremoto. Las autoridades filipinas finalmente levantaron la advertencia a media tarde, pero no sin antes reportar olas de hasta1.4 metros en la zona costera de Kiamba, en Sarangani.
Seis chozas construidas sobre pilotes resultaron dañadas en una aldea costera de Zamboanga del Sur debido al movimiento telúrico y al aumento del nivel del mar.
El sismo también se sintió con fuerza en el estado de Sabah, en la isla de Borneo, y en el norte de Indonesia, donde se detectó un tsunami de 83 centímetros frente a la isla de Célebes. En Palaos se registraron olas de 30 centímetros, mientras que en la lejana isla japonesa de Chichijima y la ciudad de Kushimoto se midieron olas de hasta 20 centímetros.
Réplicas y aeropuerto cerrado
El Servicio Geológico de Estados Unidos reportó múltiples réplicas, una de ellas de magnitud 6.5, y calculó que el sismo original ocurrió a una profundidad de 55 kilómetros, una variación común en las mediciones de diferentes agencias tras un evento de esta magnitud.
El Aeropuerto Internacional de General Santos fue cerrado temporalmente, lo que obligó a la cancelación de 17 vuelos nacionales. Las labores de búsqueda y rescate continúan, mientras que la Oficina de Bomberos y equipos de emergencia trabajan contra reloj para localizar a las personas desaparecidas, entre ellas al menos 12 en General Santos.
Filipinas, un país en el «Anillo de Fuego»
Este nuevo desastre natural recuerda la vulnerabilidad de Filipinas, considerado uno de los países con mayor riesgo de catástrofes en el mundo. Ubicado en el «Anillo de Fuego» del Pacífico, el archipiélago es constantemente sacudido por terremotos y erupciones volcánicas, además de recibir cada año unos 20 tifones y tormentas tropicales.
