La tormenta tropical Debby avanza este lunes por el norte de Florida y amenaza con provocar «inundaciones catastróficas» en el sureste de Estados Unidos, donde causó la muerte de al menos cuatro personas.
Dos de las víctimas, una conductora de 38 años y un joven de 12 que viajaban juntos en un automóvil, fallecieron en un accidente en el condado de Dixie, en el noroeste de Florida, el domingo por la noche.
La mujer perdió el control del vehículo por culpa de las malas condiciones climáticas y se estrelló contra un guardarraíl, indicaron las autoridades locales.
En otro accidente de tráfico, un hombre de 64 años chocó su semirremolque contra un muro y, después de que la cabina se descolgara, cayó a un canal cerca de Tampa, donde los servicios de emergencia encontraron su cadáver.
La cuarta víctima era un adolescente de 13 años que estaba en la casa rodante de su familia, cuando un árbol derribado por la tormenta lo aplastó.
Debby tocó tierra en Florida como un huracán de categoría 1 -en una escala de 5- antes de debilitarse y convertirse en una potente tormenta tropical.
En las próximas horas va a acarrear «lluvias extremas», que podrían provocar «inundaciones catastróficas en zonas costeras de Georgia, Carolina del Sur e incluso Carolina del Norte», alertó Michael Brennan, el director del centro estadounidense de huracanes (NHC).
Según las previsiones del organismo, la tormenta atravesará el norte de Florida el lunes y se moverá por el sur de Georgia esta noche y el martes antes de alcanzar la costa de Carolina del Sur.
Tras alcanzar un pico de 120 km/h, sus vientos máximos sostenidos cayeron hasta los 100 km/h durante la tarde y seguirán ralentizándose, según el NHC.
El temporal podría provocar una subida del nivel del agua de cerca de dos metros en algunas áreas costeras.
«Los impactos de Debby sólo están empezando, van a extenderse a lo largo de la semana a través de porciones de la costa sureste de Estados Unidos», declaró Brennan.
La velocidad de desplazamiento de la tormenta se frenará de forma drástica conforme se aleje de la costa, lo que provocará «un episodio de lluvias extremas de larga duración» en las zonas atravesadas, añadió.
– Estado de emergencia –
Debby impactó el llamado Big Bend, una región poco poblada que une la península de Florida al resto de Estados Unidos por el noroeste, y que ya sufrió el año pasado los embates del huracán Idalia, de categoría 3.
«Esto no trajo los vientos huracanados catastróficos que hemos visto en tormentas anteriores (en Florida) como el huracán Ian (en 2022), pero ha descargado y sigue descargando mucha agua», declaró en rueda de prensa el gobernador Ron DeSantis, que pidió precaución a los habitantes.
Según él, unas 250.000 personas quedaron sin electricidad este lunes en Florida.
El temporal provocó además vuelos retrasados en aeropuertos del sur del estado, como los de Miami y Fort Myers, informó la autoridad aeronáutica estadounidense en su sitio web.
El presidente estadounidense, Joe Biden, aprobó el domingo una declaración de emergencia para Florida, lo que permitirá acelerar la ayuda federal. Los gobernadores de Georgia y Carolina del Sur hicieron lo mismo para sus estados.
La Patrulla Fronteriza estadounidense anunció por su parte en la red social X un beneficio inesperado del huracán: sus vientos empujaron 25 paquetes de cocaína hasta la costa de los Cayos de Florida, en el suroeste del estado, donde fueron incautados. El cargamento tiene un valor en la calle de más de un millón de dólares, precisó un funcionario de ese cuerpo.
En julio el huracán Beryl, inusualmente precoz, golpeó el sur de Estados Unidos y dejó varios muertos.
Según las previsiones de la Oficina de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), la temporada de huracanes de este año en el Atlántico -que va de junio a noviembre- se perfila particularmente agitada debido a la elevada temperatura oceánica que aumenta la intensidad de estas tormentas.
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