Smith, Tennessee.- Cuatro niños fueron rescatados y al menos dos personas resultaron detenidas tras una investigación de tres meses sobre trata de personas en el condado de Smith. Las autoridades sospechan que los menores fueron introducidos ilegalmente a Estados Unidos por contrabandistas vinculados al cártel mexicano y obligados a trabajar en el restaurante y mercado Chabelita’s en Smithville.
La investigación reveló que tres varones y una niña fueron forzados a realizar labores en el establecimiento como forma de pago por su traslado y alojamiento. La menor fue encontrada en una vivienda de Bright Hill Road junto a adultos, mientras los otros tres permanecían solos en una casa de West Broad Street. El caso salió a la luz cuando uno de los niños logró escapar y acudió al Departamento de Policía de Smithville para denunciar la situación.
En septiembre, agentes del Sheriff del Condado de DeKalb y la Policía de Smithville ejecutaron órdenes de registro en el restaurante y en la residencia de Bright Hill Road, incautando armas de fuego y otras pruebas. Según un comunicado conjunto del sheriff Patrick Ray y el jefe de policía Mark Collins, los menores fueron trasladados al Departamento de Servicios para la Infancia de Tennessee tras ser entrevistados.
Las autoridades detallaron que los niños fueron llevados inicialmente a Arizona por un contrabandista conocido como “Coyote” y posteriormente trasladados a Tennessee, donde fueron explotados laboralmente. Se cree que los responsables forman parte de una red de tráfico de personas vinculada al crimen organizado.
El jueves, la operación culminó con la detención de Joshua Hernández-Morales, de 18 años, acusado de trata para trabajo forzado, con una fianza fijada en 75.000 dólares, y Marcelino Díaz-Decena, de 52 años, acusado de posesión ilegal de armas, con fianza de 25.000 dólares. Ambos deberán comparecer ante el tribunal el 8 de enero de 2026. Además, agentes de ICE y del Departamento de Seguridad Nacional detuvieron a un hombre y una mujer en situación migratoria irregular.
Las autoridades advirtieron que podrían presentarse más cargos conforme avancen las investigaciones.
