México, aún sin cuajar, tendrá ocasión de acallar las críticas cuando debute este sábado en Copa América ante Jamaica, de escaso currículo pero dispuesta a complicar la vida de sus rivales.
Dada su cercanía geográfica y la importante comunidad mexicana residente en Estados Unidos, el Tri será casi dueño de casa en este duelo programado para las 20H00 locales (01H00 GMT) en el NRG Stadium de Houston, Texas, con capacidad para 72.000 almas.
Ambas escuadras, invitadas de Concacaf al torneo de selecciones más antiguo del mundo, conforman el Grupo B, que completan Ecuador y Venezuela.
-Equipo renovado, viejos males-
Es cierto que el novel DT mexicano Jaime Lozano, en el cargo hace un año, puso a soñar al país tras liderar la doceava conquista de una Copa Oro en 2023.
Pero en marzo perdieron la final de la Liga de Naciones Concacaf contra Estados Unidos y el DT inició un criticado recambio generacional, dejando afuera a figuras como el portero Guillermo Ochoa (38 años) y los atacantes Hirving Lozano (28) y Raúl Jiménez (33).
Probó un equipo en amistosos recientes que cayó 4-0 contra Uruguay y, tras ajustes, perdió 3-2 frente a un Brasil alterno.
El delantero mexicano #11 Santiago Giménez pelea el balón con el mediocampista brasileño #24 Ederson durante el partido amistoso internacional de fútbol entre Brasil y México en Kyle Field en College Station, Texas, el 8 de junio de 2024
Cuestionado en su país por su falta de palmarés y juventud (45 años, solo meses más joven que el DT argentino Lionel Scaloni, que acaba de cumplir 46), Lozano arriesga su permanencia con un mal papel en este torneo.
«La selección no es para formar jugadores, en sus clubes hay quien los debe formar (…) Yo ese cuento del recambio generacional no lo comparto. A la selección deben ir los mejores, así tengan 40 años o 18», dijo recientemente a la AFP el exseleccionado mexicano Claudio Suárez.
-Ensayo-
En su última Copa América (2016), México cayó 7-0 en cuartos de final ante Chile. Si bien el escenario es difícil, saben crecerse en duelos importantes y pueden tomar esta competencia como un ensayo para el Mundial 2026, donde serán anfitriones junto con Estados Unidos y Canadá.
«Es el segundo torneo más importante que hemos jugado y que podríamos jugar, aparte del Mundial porque, siendo sinceros, la Copa América es más importante que una Copa Oro, lo cual sería nuestro sector. Tenemos que aprovechar», ha dicho el mediocampista Luis Chávez (Dinamo Moscú, RUS).
Bobby Reid, # 10 de Jamaica, juega el balón contra Estados Unidos durante las Semifinales de la Liga de Naciones de Concacaf en el Estadio AT&T el 21 de marzo de 2024 en Arlington, Texas
-Naturalizados al rescate-
México tiene en la ofensiva al colombiano naturalizado mexicano Julián Quiñones, ex América (MEX) y que acaba de firmar por el Al-Qadsiah (SAU).
También al argentino naturalizado mexicano Santiago «El Bebote» Giménez (Feyenoord, NED).
Además, frente a Jamaica, la historia favorece a los aztecas.
-Reggae Boyz prometen goles-
Jamaica debutará en Houston sin el atacante Leon Bailey (Aston Villa, ENG), quien se bajó por discrepancias con su federación. Pero eso no los desanima.
«En los últimos partidos siempre hemos logrado marcar goles y, si nos fijamos en el equipo, vemos que Jamaica es rica en talentos ofensivos (…) estos muchachos pueden marcar goles con su velocidad, con sus habilidades», aseguró en una reciente entrevista su DT, el islandés Heimir Hallgrímsson.
Dexter Lembikisa, # 2 de Jamaica, celebra con su compañero Shamar Nicholson, # 11, después de anotar un gol contra Panamá en la primera mitad del partido por el 3er lugar de las Finales de la Liga de Naciones de la Concacaf en el Estadio AT&T el 24 de marzo de 2024 en Arlington, Texas
Sin Bailey vencieron 1-0 a República Dominicana y 3-2 a Dominica, en la segunda fecha de clasificatorias Concacaf al Mundial 2026. Y antes, en marzo, lograron el tercer puesto en la Liga de Naciones.
Los delanteros Michail Antonio (West Ham, ENG), Shamar Nicholson (Clermont, FRA) y Demarai Grey (Al-Ettifaq Club, SAU) y el mediocampista Bobby DeCordova Reid (Fulham FC, ENG) son algunas de sus figuras.
Su capitán, el portero Andre Blake (Philadelphia Union, USA), aún se recupera de una cirugía en la rodilla, por lo que Shaquan Davis (Mount Pleasant, JAM) o Jahmali Waite (El Paso Locomotive, USA) podrían reemplazarlo inicialmente.
Posibles alineaciones:
México: Julio González – Israel Reyes o Jorge Sánchez, Edson Álvarez, Johan Vásquez, Gerardo Arteaga – Luis Chávez, Luis Romo, Carlos Rodríguez o Erick Sánchez – Uriel Antuna, Santiago Giménez, Julian Quiñones o Guillermo Martínez. DT: Jaime Lozano
Jamaica: Shaquan Davis o Jahmali Waite – Dexter Lembikisa, Di’Shon Bernard, Richard King, Gregory Leigh – Bobby Decordova Reid, Karoy Anderson, Kasey Palmer – Renaldo Cephas, Kaheim Dixon, Shamar Nicholson. DT: Heimir Hallgrímsson
Árbitro: Ismail Elfath (EEUU).
mav/ol
© Agence France-Presse
