En el marco del segundo aniversario del telescopio espacial James Webb, la NASA ha publicado una imagen cautivadora que muestra dos galaxias en interacción, conocidas como Arp 142, apodadas «el pingüino espacial» y su «huevo cósmico». Esta instantánea, capturada a 326 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Hidra, ofrece una mirada sin precedentes a este dúo cósmico y a los procesos que tienen lugar en su interior.
La imagen muestra la galaxia espiral NGC 2936, distorsionada por la interacción con su vecina, la galaxia elíptica NGC 2937. Ambas galaxias se encuentran a una distancia de 100.000 años luz, una distancia relativamente corta en términos astronómicos. Se estima que la interacción entre estas dos estructuras comenzó hace entre 25 y 75 millones de años, y culminará en una colisión y fusión dentro de 4.000 millones de años.
NGC 2936, el «pingüino espacial», presenta un centro galáctico brillante en su cabeza, mientras que sus brazos espirales forman el pico, la cabeza, la espalda y la cola del ave. El «huevo cósmico», NGC 2937, mantiene una forma compacta y está lleno de estrellas antiguas. La atracción gravitatoria entre las galaxias está provocando la formación de nuevas estrellas en NGC 2936, visibles como regiones de mayor densidad de gas en la imagen. A pesar de su proximidad, las galaxias no se han devorado entre sí debido a que tienen una masa relativamente similar.
Esta imagen capturada por el telescopio Webb nos permite observar un proceso de interacción galáctica en sus primeras etapas. Los datos obtenidos ayudarán a los científicos a comprender mejor la formación y evolución de las galaxias, así como el impacto de las colisiones entre ellas. La imagen también sirve como un recordatorio de la vastedad y la belleza del universo, y de la capacidad de la tecnología para ampliar nuestra comprensión del cosmos.
