Con sus estrellas James Rodríguez y Luis Díaz en estado de gracia, Colombia se floreó 5-0 este sábado ante la débil Panamá y avanzó a semifinales de la Copa América, donde le espera un rival mucho más exigente: Brasil o Uruguay.
La selección cafetera, que se afianza como candidata a ganar su segundo título continental tras el que conquistó de local en 2001, extendió su invicto a 27 partidos igualando el récord que había establecido entre 1992 y 1994.
Del total de esa impactante cifra sin perder, 24 partidos corresponden al actual entrenador, el argentino Néstor Lorenzo, un discípulo de José Pekerman.
La marea amarilla colombiana, gran mayoría entre los casi 40.000 espectadores presentes en el majestuoso estadio State Farm de Glendale, en el desierto de Arizona, celebró por todo lo alto la contundente victoria de su selección, que enciende luces de cuidado para Brasil y Uruguay.
Recuperado de su floja temporada en el Sao Paulo, James, de 32 años, decisivo este sábado, está haciendo méritos suficientes como para ser considerado el MVP de la Copa América.
«Fue un partido duro a pesar de como se ve en el resultado. Ellos son fuertes, pero entramos de muy buena manera, supimos hacer los goles rápido y eso nos dio control del partido», declaró el volante del Sao Paulo a la televisión oficial del torneo de la Conmebol.
John Córdoba abrió la cuenta al minuto 8 y a los 16 apareció James con el cobro de un penal. Antes de ir al descanso, el volante cafetero despachó una precisa asistencia a Lucho Díaz quien definió con clase para el 3-0. Richard Ríos aumentó 4-0 con un violento disparo a distancia a los setenta minutos y el delantero Miguel Borja cerró la cuenta al 90+4 con otro penal.
El ganador del Uruguay-Brasil, que jugaba más tarde este sábado en Las Vegas, se verá las caras con Colombia el miércoles en Charlotte (Carolina del Norte, sureste) por el boleto a la final.
Los canaleros pagaron caro su desconcentración en el inicio del duelo y ya no pudieron remontar, pero en el balance global del torneo han mostrado un desempeño digno, más aún valorando que las dos máximas potencias de la Concacaf, el anfitrión Estados Unidos y México, no pasaron de la fase de grupos.
Sólo queda Canadá como representante del fútbol de norte y centro de América, que jugará su suerte en semifinales el martes con la campeona del mundo, Argentina, en el estadio MetLife de East Rutherford, Nueva Jersey, cerca de Nueva York.
– ¿Cómo en Montevideo? –
En una noche fantástica de Darwin Núñez, autor de uno de los goles, la Celeste derrotó 2-0 a Brasil en el Estadio Centenario en Montevideo el 17 de octubre de 2023, en el camino clasificatorio al Mundial norteamericano de 2026.
Uruguay no derrotaba a los pentacampeones del mundo desde julio de 2001, por la eliminatoria al Mundial de 2002, y el triunfo del pasado año, que Nicolás de la Cruz completó con una anotación, tiró al piso la racha invicta de Brasil en sus últimos 37 juegos premundialistas.
Con ese antecedente, Uruguay, intratable en el Grupo C con un trío de victorias ante Panamá (3-1), Bolivia (5-0) y Estados Unidos (1-0), espera en Las Vegas al irregular Brasil, segundo del Grupo D con apenas un triunfo (4-1 a Paraguay) y dos empates (0-0 con Costa Rica y 1-1 con Colombia).
«Brasil en este momento tiene muchos extremos en ambas puntas y jugando en grandes equipos del mundo y en buen nivel, así que el sustituto que disponga el rival para resolver la ausencia de Vinícius no será una opción sencilla de neutralizar», aseguró el DT de la Celeste, Marcelo Bielsa.
Brasil se presenta en el Allegiant Stadium sin su principal referente ofensivo, el madridista Vinícius Jr, suspendido una fecha por acumulación de amarillas y en su lugar jugaba de titular por primera vez el juvenil Endrick, de 17 años.
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