El Athletic de Bilbao recorrió el milímetro que le separaba de los octavos de final de Europa League y selló su clasificación sin complicaciones, ganando 3-1 al Viktoria Pilsen para acabar este jueves segundo del grupo único de la primera fase.
Con 19 puntos, el equipo vasco tuvo un balance de seis victorias, un empate y una derrota, esa última sufrida la pasada semana en Turquía ante el Besiktas (4-1), un resbalón que le ha terminado costando el liderato.
Acabó con la misma puntuación que el primero, la Lazio, que le superó por una mejor diferencia de goles.
La Europa League tiene una importancia extra para el Athletic ya que la final de esta temporada se disputa en su estadio de San Mamés en el mes de mayo y se ha propuesto coronarse en casa.
En el partido de este jueves en la ‘Catedral’ bilbaína, Dani Vivian vio cómo le anulaban de entrada un tanto en el 22 tras una revisión en el VAR, pero poco después, en el 25, su compañero Nico Williams sí pudo inaugurar el marcador empujando a la red un balón servido por su hermano Iñaki.
El segundo zarpazo de los ‘Leones’ fue en el 64, cuando Yeray Álvarez remató en el segundo palo, tocando ligeramente, un balón colgado por Álex Berenguer.
Milan Havel acortó para el equipo checo en el 71, antes de que Javier Martón, asistido por Oihan Sancet, acertara en un mano a mano ante el guardameta visitante en el descuento (90+5).
«Hicimos una muy buena fase de liga cuando nuestro objetivo era clasificarnos. Quedar entre los ocho primeros tiene mucho valor para nosotros. Lo hemos sacado adelante y supone un premio muy gordo para nosotros», celebró el entrenador del Athletic, Ernesto Valverde.
Pese a la derrota, el Viktoria Pilsen acabó decimosexto y jugará el play-off de repesca para intentar acceder a los octavos de final.
dr/gfe
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