NASHVILLE, Tennessee – En un acuerdo legal calificado como histórico, el estado de Tennessee ha aceptado dejar de perseguir penalmente a los funcionarios locales por el sentido de sus votos. El pacto, alcanzado entre la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) y las máximas autoridades judiciales del estado, pone fin a una controvertida ley que amenazaba con enviar a prisión a legisladores municipales por apoyar políticas favorables a las comunidades inmigrantes. Comunicado aquí.
El fin de una ley inconstitucional
El acuerdo, que aún requiere la aprobación formal de un tribunal, fue suscrito por el fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, y el fiscal de distrito, Glenn Funk. Con este documento, el Estado reconoce que las disposiciones del Proyecto de Ley Senatorial 6002 violaban la inmunidad legislativa, un principio constitucional que impide que los funcionarios electos sean procesados por su historial de votación.
Origen del conflicto: El asedio a los concejales de Nashville
La batalla legal comenzó en junio de 2025, cuando siete miembros del Consejo Metropolitano de Nashville presentaron una demanda tras verse amenazados con penas de entre uno y seis años de prisión. Su «delito» potencial era simplemente votar a favor de políticas que servían a sus electores inmigrantes.
Tennessee se había convertido en el único estado del país en imponer responsabilidad penal a funcionarios locales por apoyar las llamadas «políticas santuario». La ley no solo buscaba la encarcelación, sino también la destitución de aquellos que defendieran prácticas de policía comunitaria o la asignación de recursos locales a estas comunidades.
Un reconocimiento de la «Fragilidad Democrática»
El propio fiscal general Skrmetti admitió ante la Asamblea General que no existían argumentos legales sólidos para defender la constitucionalidad de la ley. Ante esta confesión, el poder legislativo estatal se negó a contratar abogados externos, precipitando el acuerdo anunciado hoy.
Lucas Cameron-Vaughn, director legal interino de la ACLU-TN, fue enfático: «Es contrario a una sociedad libre que los legisladores sean acusados de un delito por representar a sus electores. Esta ley convirtió la disidencia en un delito grave y criminalizó los cimientos mismos de nuestra Constitución».
Alcance del acuerdo
Bajo los términos establecidos:
- No habrá procesos: Los fiscales se comprometen a no presentar cargos ni iniciar procesos de destitución bajo esta ley.
- Notificación estatal: El fiscal general informará oficialmente a todos los alguaciles, jefes de policía y fiscales de distrito sobre la invalidez de estas disposiciones.
- Costas legales: El Estado se hará cargo del pago de los honorarios y gastos derivados del litigio.
Con este resultado, se restablece el principio de que los gobiernos municipales tienen la autoridad exclusiva sobre sus decisiones locales sin el temor de enfrentar represalias penales por parte del gobierno estatal.
Los demandantes compartieron las siguientes declaraciones:
Clay Capp, Concejal del Distrito 6: «Este acuerdo reafirma un principio fundamental estadounidense: el gobierno no puede procesarte por tu voto. Tennessee intentó silenciar a los funcionarios locales con amenazas de prisión, pero la Constitución no lo permite. Todos los funcionarios electos de Tennessee ahora pueden representar a sus electores sin preocuparse por las sanciones penales. Así es como se supone que funciona la democracia representativa».
Brenda Gadd, Concejala del Distrito 24: “Cuando una ley se derrumba bajo el escrutinio constitucional, no es un tecnicismo, es una señal de alerta. El estado intentó criminalizar las decisiones de gobierno local simplemente porque no estaba de acuerdo con ellas. Los funcionarios locales son elegidos para reflejar las necesidades y los valores de nuestras comunidades, no para actuar bajo la amenaza de un proceso penal por hacer su trabajo. Este resultado reafirma el principio básico de que el desacuerdo no es un delito y que el servicio público no está sujeto a la intimidación política”.
Delishia Porterfield , miembro del consejo general :Me uní a este caso porque me niego a dejar que me intimiden y me hagan lo que creo correcto. El acuerdo confirma que la democracia funciona mejor cuando los funcionarios electos tienen la libertad de votar según su conciencia y servir a su comunidad.
Sandra Sepúlveda, Concejal del Distrito 30: “Fui elegida para representar a mi comunidad, no para ser amenazada con un proceso judicial por hacer mi trabajo. Esta ley intentó silenciar a los líderes locales e intimidarnos para que no compartiéramos nuestra posición con nuestros vecinos. El acuerdo de hoy envía un mensaje claro: la democracia no puede funcionar cuando los votos se tratan como delitos. Nuestras familias inmigrantes merecen representación sin temor”.
Zulfat Suara, Concejal General: “Este caso trascendió Nashville. La inmunidad legislativa protege a todos los funcionarios electos. El reconocimiento por parte del estado de que esta ley violó dicha protección es una victoria para los principios constitucionales que nos importan a todos. Cuando intentaron tipificar la compasión como delito, nos alzamos, y la ley estuvo de nuestro lado”.
Terry Vo, Concejal del Distrito 17: «Este acuerdo es una poderosa afirmación de la democracia y el estado de derecho. Ningún funcionario electo debería enfrentar jamás una pena de prisión simplemente por votar en nombre de sus electores. Hoy, Tennessee reconoce lo que hemos mantenido desde el principio: nuestros votos no son delitos. El resultado protege no solo a los concejales, sino también la voz democrática de cada ciudadano de Tennessee a quien fuimos elegidos para servir».
Ginny Welsch, Concejal del Distrito 16: «Los funcionarios electos necesitan la libertad de implementar políticas que generen confianza y beneficien a todos los residentes. La incapacidad del estado para defender esta ley demuestra lo extrema que fue. El acuerdo protege la capacidad de los líderes locales para hacer lo que nos eligieron para hacer, que es guiar a nuestras comunidades según sus necesidades y nuestro mejor criterio».
Acerca de las organizaciones
ACLU de Tennessee : La Unión Americana de Libertades Civiles de Tennessee (ACLU-TN) es una filial de la ACLU nacional. Organización independiente sin fines de lucro, ACLU-TN se ha dedicado durante más de 50 años a defender los principios de libertad, igualdad y justicia consagrados en la Constitución de los Estados Unidos. Para más información, visite www.aclu-tn.org .
Herzfeld, Suetholz, Gastel, Leniski y Wall PLLC : Fundada por Tricia Herzfeld, Dave Suetholz, Ben Gastel, Joe Leniski y Mike Wall, HSGLaW se especializa en litigios civiles complejos, derecho laboral sindical, derechos civiles y asesoramiento a empresas de servicios públicos. Durante más de veinte años, nuestros abogados han brindado servicios legales para defender a personas y entidades víctimas de irregularidades corporativas, proteger a quienes han sido perjudicados por negligencia, apoyar y defender los derechos de los trabajadores, asesorar a empresas de servicios públicos y luchar para garantizar la protección de los derechos civiles de las personas.
