Lancaster, Carolina del Sur.– Se hizo de conocimiento público un estremecedor caso de abuso y explotación que se prolongó por más de diez años. Cuatro adultos fueron encontrados encerrados en el sótano de una vivienda en Lancaster, tras una investigación policial iniciada en julio por la muerte de una presunta víctima.
El principal sospechoso, Donnie Birchfield Jr., de 35 años, fue arrestado el pasado 1 de agosto y enfrenta múltiples cargos, entre ellos: cuatro por explotación de adultos vulnerables, cuatro por privación ilegal de libertad, dos por abuso, dos por violencia doméstica y varios delitos financieros. Actualmente permanece detenido bajo una fianza de 150.000 dólares.
Según el informe policial, Birchfield habría mantenido a las víctimas —dos mujeres y una pareja casada— en condiciones inhumanas, impidiéndoles salir del sótano, restringiendo su acceso al baño, negándoles atención médica y aislándolos de sus familiares. Además, se le acusa de haber utilizado sus recursos económicos para saldar deudas personales, reteniendo tarjetas bancarias y datos financieros de al menos una de las personas retenidas.
Uno de los episodios más graves documentados por los investigadores incluye un intento de asfixia a una de las víctimas, que perdió el conocimiento como resultado. Las autoridades también confirmaron que Birchfield mantenía una relación sentimental con una de las personas retenidas, quien habría estado bajo su control desde noviembre de 2015.
El caso salió a la luz cuando la policía de Lancaster investigaba la muerte de una persona vinculada al entorno del acusado. Las pruebas condujeron a los detectives hasta el domicilio de Birchfield, donde se descubrió la situación de las víctimas.
La investigación continúa en curso, mientras la oficina forense trabaja para esclarecer la causa de muerte de la víctima inicial. Las autoridades han calificado el caso como uno de los más graves en materia de abuso y privación de libertad registrados en la región en los últimos años.
