Amway Corp., una de las mayores empresas de marketing multinivel de EE. UU., y dos de sus filiales —World Wide Group, LLC (WWG) y Leadership Team Development Inc. (LTD)— pagarán 225 millones de dólares para resolver las acusaciones de la Comisión Federal de Comercio y del estado de Washington de que las empresas utilizan tácticas desleales y engañosas para reclutar miembros para su oportunidad de venta directa y marketing multinivel.
La compensación económica que Amway y sus filiales deberán pagar en virtud de la orden propuesta representa la mayor recuperación monetaria obtenida en una acción de la FTC contra una empresa de marketing multinivel, y casi la totalidad de dicha compensación se utilizará para indemnizar a los consumidores perjudicados por las supuestas tácticas engañosas de Amway y sus filiales.
Amway ofrece una oportunidad para ganar dinero que, según afirma, brinda a las personas, denominadas Propietarios de Negocios Independientes (IBO, por sus siglas en inglés), la posibilidad de poseer y operar su propio negocio vendiendo una variedad de productos de consumo, desde suplementos nutricionales hasta bebidas energéticas y productos de salud y belleza. En su demanda , la FTC y el estado de Washington alegan que Amway y dos de sus filiales, WWG y LTD, utilizan diversas tácticas engañosas e injustas, incluyendo tergiversaciones sobre las posibles ganancias, para incentivar y presionar a los IBO a comprar productos de Amway que no desean y que, al final, resultan difíciles de vender.
La denuncia también alega que Amway y sus afiliados instruyen de manera engañosa a los IBO (Empresarios Independientes de Amway) para que informen falsamente sobre la venta de productos que, de hecho, no vendieron, con el fin de crear la apariencia de que la oportunidad de Amway gira en torno a la venta de productos en lugar de intentar reclutar nuevos IBO para que compren productos de Amway.
“Amway y sus filiales engañaron a los posibles trabajadores con falsas promesas de ganancias y luego los presionaron para que compraran productos de Amway que probablemente no podrían vender”, declaró Christopher Mufarrige, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC. “La medida de hoy deja claro que la FTC no tolerará que ninguna empresa engañe a sus trabajadores, ya sea mediante falsas promesas de ganancias o promoviendo informes de ventas falsas para que las oportunidades de venta directa o marketing multinivel parezcan atractivas para los consumidores”.
WWG y LTD son dos de los grupos de «proveedores autorizados» más grandes de Amway, que reclutan personas para unirse a Amway como IBOs (Empresarios Independientes de Amway). Tanto WWG como LTD venden materiales y servicios de capacitación a los IBOs, supuestamente promocionados como esenciales para tener éxito en Amway. Sin embargo, en estas capacitaciones, estos grupos instruyen a los IBOs a comprar una cantidad fija de productos cada mes, independientemente de si pueden revenderlos o si los desean para sí mismos, y a enfocar su tiempo en intentar reclutar a otros para que repliquen ese comportamiento, según la denuncia conjunta de la FTC y el estado de Washington. Como resultado, según la denuncia, Amway, junto con WWG y LTD, estableció un sistema injusto e ilegal para presionar a los IBOs a comprar productos Amway por razones distintas a la demanda real de los mismos.
La demanda también alega que Amway, WWG y LTD engañan a los consumidores de maneras que dificultan que los IBO tomen decisiones informadas, incluyendo:
- Engañar a los IBOs de que probablemente obtendrán ingresos sustanciales, superiores a 40.000 dólares al año, o que obtendrán ingresos que les permitirán dejar su trabajo a tiempo completo o jubilarse anticipadamente, cuando la mayoría de los IBOs que se unieron a WWG o LTD después de 2020 gastaron más dinero en productos y capacitación de Amway del que recibieron de Amway.
- Engañar a los IBOs diciéndoles que es probable que recluten a varios IBOs para el negocio y así ayudarlos a tener éxito, cuando en realidad la mayoría de los consumidores que se unieron a Amway, WWG o LTD no reclutaron a varios participantes.
- Engañar a los IBOs diciéndoles que se unen a una oportunidad exclusiva en la que tendrán acceso a la mentoría de líderes muy exitosos, cuando en realidad la oportunidad de Amway está abierta a cualquier IBO potencial que siga las instrucciones de su reclutador, y los «mentores» con los que trabajan los IBOs normalmente no son muy exitosos.
La orden propuesta para resolver las acusaciones de la FTC y Washington impone una sentencia de 225 millones de dólares, casi la totalidad de la cual irá a parar a los IBO reclutados por WWG y LTD que perdieron dinero.
Además, la orden propuesta exige que Amway, WWG y LTD cambien sus prácticas, incluyendo lo siguiente:
- Los IBOs estarán obligados a vender a otras personas al menos el 70% de los productos que compren a Amway cada mes.
- Los reclutadores recibirán una compensación sustancialmente reducida si los IBO que reclutan compran productos pero no los revenden.
- Los IBO deberán informar puntualmente de todas sus ventas a clientes, incluyendo el precio de venta real, y Amway enviará recibos a todos los clientes de cada IBO.
- Amway debe rescindir el contrato con los IBO que falsifiquen ventas o enseñen a otros a hacerlo.
- Los registros de ventas de Amway serán auditados periódicamente por un auditor externo independiente.
- Los IBO deberán recibir capacitación sobre estas reglas y otras antes de que se les permita reclutar.
- Amway debe exigir a los proveedores autorizados, incluidos WWG y LTD, que no cobren a los nuevos IBO por ningún tipo de formación o servicio durante su primer año.
La información sobre el programa de compensación de la FTC para este caso se proporcionará más adelante. La votación de la Comisión que autorizó al personal a presentar la denuncia y la orden final estipulada fue de 2 a 0. La FTC y el estado de Washington presentaron la denuncia y la orden final propuesta ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Washington.
NOTA: La Comisión presenta una denuncia cuando tiene motivos fundados para creer que los demandados están infringiendo o están a punto de infringir la ley y considera que un procedimiento judicial redunda en el interés público. Las resoluciones definitivas estipuladas tienen fuerza de ley una vez aprobadas y firmadas por el juez del Tribunal de Distrito.
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