Nota del editor: Este perfil artístico forma parte de una serie estatal que destaca a artistas de Tennessee que participan en Ars Gloria, una iniciativa de artes visuales presentada por la Asociación de Prensa de Tennessee y la Liga de Arte de Tennessee. Sigue a Ars Gloria en Facebook e Instagram para ver más perfiles de artistas, noticias sobre concursos y actualizaciones durante todo el año.
Desde que tiene memoria, el artista de Tennessee, Jairo Prado, ha estado creando algo prácticamente de la nada.
De niño, en Colombia, fabricaba juguetes con piezas de coches viejos detrás del taller mecánico de su padre. Pintaba tapones de botellas desechados y los vendía a sus compañeros durante el recreo. Rescataba zapatos de cuero desgastados de la basura, los desmontaba cuidadosamente y transformaba el material en joyas y prendas de arte.
La escasez de recursos no lo desanimó. Al contrario, se convirtió en una lección de creatividad.
“Aprendí a ser ingenioso con lo que tenía a mano”, dice Prado. “El ingenio ayuda a la creatividad. Cualquier cosa puede transformarse en arte si se tiene la visión para ello”.
Esa lección lo acompañaría a través de continentes y a lo largo de una carrera que abarcó décadas.
Hoy en día, Prado es ampliamente reconocido como uno de los artistas visuales más destacados de Tennessee, trabajando en pintura, escultura, mosaicos, técnicas mixtas y arte público. Durante sus más de 40 años en Tennessee, calcula haber recibido aproximadamente 60 premios y más de 80 a lo largo de su vida.
Entre los hitos que considera más significativos se encuentran el premio a la Mejor Obra de la Exposición en la 34.ª Exposición Estatal de Tennessee en 1995; su inclusión en la Colección del Milenio del Museo Estatal de Tennessee en 2001; una beca de creación del Fondo Nacional para las Artes que apoyó su mural de mosaico a gran escala «Migración» en 2011; y la beca para artistas individuales de artesanía de la Comisión de Artes de Tennessee en 2022.
Según él, cada reconocimiento confirmaba años de perseverancia y exploración. Sin embargo, incluso después de décadas de aclamación, Prado duda en hablar como si ya hubiera alcanzado la cima.
“Sigo aprendiendo”, dice. “No creo que deje nunca de aprender y de buscar soluciones para generar ideas”.
Aprender a través de la exploración
Nacido en 1947 en Cali, Colombia, Prado pasó la mayor parte de su infancia en Bogotá, donde los museos, las iglesias, la arquitectura y los paisajes circundantes de la ciudad le causaron una gran impresión desde temprana edad.
Su deseo de experimentar el arte era tan fuerte que a veces faltaba a la escuela, en nombre de otro tipo de educación.
“Solía ir al centro a contemplar las imágenes de los santos, admirar las tallas, estudiar las paredes decoradas y los murales”, recuerda Prado. “Pasé tiempo estudiando los grabados de Durero y otros grandes maestros. Aprendí mucho del arte precolombino que me rodeaba y del arte primitivo de los pueblos indígenas del Amazonas”.
Su fascinación comenzó incluso antes. Uno de sus primeros recuerdos es ver a un estudiante universitario pintar en un caballete en el patio de su abuela. Tras pedirle que se lavara la cara antes de volver a mirar, Prado, de cuatro años, regresó y observó todo el proceso.
“Fue entonces cuando supe que quería ser artista”, dice.
Su curiosidad finalmente lo llevó a la formación académica. Prado obtuvo un título en arte comercial en Bogotá mientras estudiaba cerámica, historia del arte y bellas artes en diversas instituciones. Aprendió de artistas como Antonio Madero y Carlos Rojas, a la vez que continuaba desarrollando sus propias ideas.
El reconocimiento llegó pronto. Prado cuenta que empezó a recibir premios siendo adolescente. Alrededor de 1968, recibió el máximo galardón que se otorga a los estudiantes de arte comercial que se gradúan en la Academia de Pittsburgh en Bogotá. Los profesores le comentaron que hacía casi una década que no veían trabajos estudiantiles de esa calidad.
“Siempre me he considerado autodidacta, aunque recibí mucha educación formal a lo largo de mi trayectoria”, afirma. “Todo en mi vida me enseñó”.
Un nuevo hogar
A principios de la década de 1980, Prado ya se había consolidado como artista y empresario en Colombia.
Tras estudiar bellas artes en Bogotá, fundó una empresa dedicada al diseño de arte para vestir, incluyendo ropa, sombreros, zapatos, bolsos y otros artículos de cuero. En su apogeo, la empresa contaba con su propia fábrica, empleaba a unas 40 personas y vendía sus productos en toda Colombia y países vecinos.
Prado siguió apostando por la originalidad más que por la producción en masa, pero la inestabilidad política y económica cambió gradualmente el rumbo de su vida.
“A principios de los 80, las economías de esos países que alguna vez fueron ricos, en particular Venezuela, comenzaron a desmoronarse debido a la inestabilidad política y económica”, dice. “Cerré mi fábrica y comencé a pintar bodegones, paisajes y retratos”.
La delincuencia también se había convertido en una realidad cada vez más común.
“La gente elegía el crimen como forma de vida porque no había otra manera de ganarse la vida honestamente”, dice Prado. “No pasó mucho tiempo antes de que la incertidumbre económica y política comenzara a influir en mi decisión de mudarme. No quería elegir la vida de un criminal, así que me fui del país”.
Prado puso sus ojos en Estados Unidos. Antes de establecerse en Tennessee en 1984, visitó varias ciudades, entre ellas Nueva York y Nueva Orleans. Finalmente, eligió Nashville por su oferta cultural, su ritmo de vida más tranquilo, su contacto con la naturaleza y la cercanía a su familia.
La transición no fue fácil.
Los primeros años de Prado en Nashville estuvieron marcados por el aislamiento, las barreras de comunicación y las limitaciones de transporte. La ciudad tenía una población hispana mucho menor que la actual y menos oportunidades para los artistas visuales.
Decidido a construir una vida en su nuevo hogar, Prado se matriculó en Watkins College en 1987. Siendo ya un artista consumado, comenzó a exponer a través de organizaciones como el Gremio de Artistas de Nashville y la Alianza de Artes Visuales de Nashville, y entabló relaciones con galerías locales.
Con el tiempo, esas conexiones dieron lugar a exposiciones regionales, murales públicos y encargos de gran envergadura.
En retrospectiva, Prado ve reflejado su desarrollo artístico en la evolución de Nashville.
“Nashville ha sido una ciudad interesante para vivir”, dice. “Ha crecido culturalmente con el tiempo, prácticamente en paralelo a mi propio crecimiento personal como artista. Los artistas emergentes de aquella época estaban muy comprometidos con la creación de una comunidad y con lograr que Nashville se convirtiera en un lugar más cultural y que apoyara más a los artistas visuales”.
Muchas direcciones creativas
Cuando se le pide que describa su obra, Prado habla primero de ideas, más que del medio que utiliza.
“Mi obra refleja la fusión de mundos que chocan”, afirma. “Lo antiguo y lo moderno, lo colombiano y lo estadounidense, lo urbano y lo rural, lo abstracto y lo figurativo, las bellas artes y la artesanía cultural, lo externo y lo interno, la agonía y el éxtasis, la protesta y la celebración”.
Esa perspectiva lo ha llevado a explorar una gama inusualmente amplia de disciplinas. Su obra incluye pinturas, mosaicos, esculturas en madera, figuras de yeso, construcciones de técnica mixta, textiles, grabados y arte público.
En lugar de perseguir un único estilo reconocible, el Museo del Prado permite que el sujeto determine el medio.
“Elijo un medio o método en particular según el tema o la visión que tengo del resultado”, dice. “Estoy constantemente explorando y buscando ampliar los límites de lo que ya sé y de lo que ya he hecho como artista”.
Esa filosofía contradice los consejos artísticos convencionales.
“Por lo general, las voces académicas animan a los artistas a desarrollar continuamente un estilo singular a lo largo del tiempo”, dice Prado. “Pero mi estilo personal se ha forjado a través del desarrollo de docenas de conjuntos de obras únicas”.
Este enfoque le ha exigido seguir aprendiendo nuevos materiales, técnicas y procesos.
«De esta exploración constante ha surgido un vocabulario más amplio de materiales y procesos que fomentan la originalidad y ponen énfasis en la artesanía», afirma. «Eso ha requerido una dedicación al desarrollo de las habilidades técnicas necesarias para crear con eficacia con cada medio».
A pesar de la variedad, Prado señala dos elementos que unifican constantemente su obra: el color y el movimiento.
“El color es un elemento clave en gran parte de mi trabajo”, afirma. “El movimiento es otro elemento esencial”.
Mediante paletas de colores vivos, líneas diagonales y formas geométricas y orgánicas repetitivas, busca que los espectadores experimenten algo más que una simple imagen.
“Quiero que sientas la obra a través de tus sentimientos, no solo con tus ojos.”
Su disposición a explorar medios poco convencionales ha dado lugar a algunos de los proyectos más importantes de su carrera.
En 2010, Prado y su esposa, Susan, aceptaron un encargo que les exigía trabajar con mosaicos a una escala que nunca antes habían intentado. El resultado fue «Migración», un mosaico arquitectónico de 9 metros creado para la fachada del Centro Comunitario Casa Azafrán.
“Nos lanzamos de cabeza a lo más profundo de ese medio”, recuerda Prado. “No teníamos ni idea de la curva de aprendizaje que tendríamos que superar, salvo la fe en que ‘ya lo resolveríamos’”.
El mosaico ofrecía ventajas tanto artísticas como prácticas. A diferencia de un mural pintado, podía resistir décadas de exposición a las cambiantes estaciones de Nashville. Además, permitió a Prado aplicar conocimientos de pintura, técnicas mixtas y escultura a una nueva forma artística.
El proyecto se convirtió en un punto de inflexión.
“Nos consolidó como auténticos contribuyentes al conjunto de mosaicos de arte público en Estados Unidos”, afirma Prado.
Este trabajo abrió las puertas a encargos adicionales, incluida la instalación de un medallón de terrazo en el Aeropuerto Internacional de Nashville.
“La confianza que adquirimos al trabajar con mosaicos se traslada al terrazo, al hormigón, al plexiglás y a todo tipo de otros materiales”, afirma.
La obra del artista
Para el Museo del Prado, crear arte nunca ha sido simplemente cuestión de inspiración.
Se trata de hambre de conocimiento: la determinación de aprender y la disciplina para seguir trabajando.
De joven, al no poder costearse una educación formal, encontró otras maneras de aprender.
“Estaba muy decidido a ser artista, aunque no fuera el camino más fácil ni el más aceptable”, dice. “Cuando no tenía fondos para matricularme en instituciones artísticas, asistía como invitado de amigos que sí estaban matriculados, en la última fila de las aulas y talleres, aprovechando cada oportunidad para perfeccionar mis habilidades”.
El arte se convirtió gradualmente en algo más que una simple ocupación.
“Cuando me di cuenta de que el arte podía ser una herramienta para expresar todas mis emociones, experiencias de vida y puntos de vista, no hubo vuelta atrás.”
Ese compromiso marcó la forma en que Prado concibe la creatividad.
“Debes decidir valorar la búsqueda de tu propia creatividad más que las circunstancias de la vida que intentan desanimarte a seguir adelante”, dice. “Y tienes que esforzarte”.
Es una idea a la que vuelve con frecuencia.
“La espiritualidad del artista consiste en limpiar los pinceles, desarrollar la disciplina y la constancia”, dice Prado. “No basta con tener la idea; hay que llevarla a cabo”.
Esta misma perspectiva se extiende más allá del estudio. Prado cree que los artistas deben seguir aprendiendo a lo largo de toda su vida, independientemente de la experiencia o el reconocimiento.
“Mi trabajo aún está en desarrollo”, afirma. “Disfruto explorando diferentes medios y superando nuevos retos, lo que siempre fortalece mi obra”.
A medida que Prado se consolidaba en Tennessee, dedicó cada vez más tiempo a ayudar a otros a descubrir su propia voz creativa. Su curiosidad lo llevó a trabajar en aulas, centros comunitarios, proyectos de arte público y programas de mentoría; una labor que se volvió tan fundamental para su carrera como las obras expuestas en las galerías.
Dejar un legado cultural
Hoy en día, Prado sigue compaginando los encargos públicos con su trabajo personal en el estudio. Mientras finaliza proyectos de murales y desarrolla nuevas propuestas, ha retomado pinturas y esculturas de mosaico que habían estado pendientes.
Más de cuatro décadas después de su llegada a Tennessee, sigue motivado por la oportunidad de crear un trabajo que suponga un reto tanto para él como para las comunidades a las que sirve.
Prado cree que su mayor legado se medirá no solo por el arte que ha creado, sino también por la comunidad creativa que ha ayudado a construir.
A través de exposiciones, instalaciones públicas, docencia y colaboraciones con la comunidad, ha apoyado a otros artistas, ha creado espacios para que los barrios cuenten sus historias y ha contribuido al panorama cultural de Tennessee.
Es un legado que espera que perdure mucho después de que los proyectos individuales hayan finalizado.
“He podido contribuir al panorama creativo de esta vibrante ciudad de maneras significativas”, dice Prado. “Ese es mi legado, y espero seguir adelante, construyendo y cumpliendo todos los sueños que aún me quedan por hacer”.
Para obtener más información sobre el trabajo de Jairo Prado, visite el sitio web y las redes sociales del Estudio Prado.
