Un hedor a huevo podrido y a quemado se respira en Boxtown, un barrio de Memphis. A apenas diez kilómetros, una planta térmica alimenta uno de los centros de datos de SpaceXAI que se han multiplicado en el sur de Tennessee, construidos a marchas forzadas para sostener la carrera global de la inteligencia artificial.
Esa expansión acelerada ha encendido un movimiento de resistencia con eco nacional.
El centro de datos de xAI el 2 de agosto de 2026 en Southaven, Misisipi
Jasmine Bernard, de 17 años y vecina de una zona cercana a Boxtown, lleva casi dos años enfrentando las turbinas de metano que, según denuncia, envenenan a una población ya golpeada históricamente por la contaminación industrial.
Una comunidad fundada por esclavos, hoy en zona de riesgo
Boxtown fue fundada por antiguos esclavos, y hoy el riesgo de cáncer entre sus habitantes cuadruplica la media nacional. «Siempre hemos sido víctimas de negligencia ambiental», explica Bernard, vinculando el problema directamente con la historia de comunidades negras que llevan siglos asentadas en esta zona del suroeste estadounidense.
El emplazamiento de un centro de datos de xAI cerca de Memphis entre julio de 2025 y julio de 2026, según imágenes satelitales de Planet Labs
KeShaun Pearson, de 36 años y cofundador de Memphis Community Against Pollution, coincide en el diagnóstico: su comunidad ha sido abandonada por las autoridades. Sobre Colossus I, el primer megacentro de datos de Elon Musk, es tajante: representa «lo que ocurre cuando los representantes electos prometen inversión económica sin consultar a las poblaciones locales».
Tras la valla de «propiedad privada» que rodea la instalación se distinguen una decena de turbinas y hangares repletos de procesadores. Toda esa capacidad de cómputo la alquila Anthropic —competidor directo de Musk— por más de 1.000 millones de dólares mensuales, en un acuerdo que se formalizó en mayo de 2026. SpaceXAI no respondió a solicitudes de comentarios, aunque en un comunicado previo aseguró que sus turbinas cuentan con filtros y que la calidad del aire «sigue superando las normas».
El agua y el ruido, otros frentes de batalla
El olor no es la única preocupación. Cada jornada, Colossus I extrae 4,5 millones de litros
KeShaun Pearson, un activista contra la contaminación de los centros de datos, posa en esta foto el 31 de julio de 2026 en Memphis
del acuífero que abastece de agua potable a Memphis y sus alrededores, según alerta Sarah Houston, de la organización Protect Our Aquifer. SpaceXAI había prometido levantar una planta de reciclaje de aguas residuales, pero el proyecto quedó congelado.
La instalación habría generado 12 millones de dólares en ingresos fiscales durante 2026. El alcalde demócrata de Memphis, Paul Young, anunció un plan para redistribuir 3,35 millones de dólares hacia las comunidades afectadas, aunque no respondió a las solicitudes de comentarios de la AFP.
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En Southaven, Mississippi, 69 turbinas giran sin descanso para alimentar Colossus II, ubicado a menos de dos kilómetros de distancia pero del otro lado de la frontera estatal. Esta instalación impulsa Grok, el chatbot de IA de X. Los pinos que rodean la vivienda de Krystal Polk, habitada por su familia durante cuatro generaciones, no logran amortiguar el ruido constante de la central. «Las vibraciones te provocan náuseas si te quedas demasiado tiempo», describe.
Turbinas sin permiso, según demandantes
Líneas de alta tensión sobre Memphis, el 1 de agosto de 2026
Organizaciones ambientales y expertos legales sostienen que la planta se construyó sin autorización ni consulta pública, ignorando disposiciones como la Clean Air Act. Laura Thoms, de Earthjustice —organización que representa a la NAACP en su demanda contra SpaceXAI ante un tribunal federal de Mississippi, presentada en abril de 2026 junto al Southern Environmental Law Center—, explica que esta ley exige un permiso previo que garantice la seguridad de las comunidades circundantes antes de instalar cualquier industria contaminante.
Según Thoms, la compañía optó por instalar las turbinas mientras tramitaba el permiso, sin esperar su aprobación. SpaceXAI las calificó siempre como «temporales» para eludir los permisos de emisiones atmosféricas. A finales de julio de 2026, la empresa aceptó desmontarlas y reemplazarlas por una planta permanente conforme a la normativa vigente, aunque el plazo se extiende hasta julio de 2027.
El caso judicial, sin embargo, enfrenta un obstáculo inesperado: en junio de 2026, el Departamento de Justicia solicitó desestimar la demanda de la NAACP, argumentando que Grok cumple funciones «de misión crítica» vinculadas a la seguridad nacional.
Los residentes de Boxtown ya tienen un precedente que los alienta: en 2021 lograron frenar la construcción de un oleoducto que atravesaba el barrio. Ahora esperan repetir esa victoria frente a la expansión de los centros de datos de inteligencia artificial.
Con información de la AFP
