Gianni Infantino, al mando de la FIFA desde hace una década, ha impulsado numerosos proyectos polarizantes a lo largo de su gestión, pero el anuncio de la semana pasada sobre abrir los eventos del organismo a la inversión privada —finalmente descartado— podría haberle costado buena parte de su respaldo, según reportó la agencia AFP.
Considerado hasta hace poco prácticamente indestronable, el dirigente italo-suizo de 56 años, que también posee la nacionalidad libanesa, enfrenta ahora el rechazo de la UEFA, que calificó su proyecto de deficiente, y de la Concacaf, que lo describió como reflejo de un liderazgo que dejó de priorizar al fútbol. Aunque Infantino terminó dando marcha atrás con la propuesta, la presión de sus detractores no ha cesado.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, durante el partido del grupo D del Mundial entre USA y Paraguay en Los Angeles Stadium, el 12 de junio de 2026
Dos federaciones le retiran su apoyo
Este lunes, las federaciones de fútbol de Gales y Suecia anunciaron que no respaldarán a Infantino en las próximas elecciones a la presidencia de la FIFA, previstas para marzo en Marruecos, en las que hasta el momento es el único candidato. Se trata de posicionamientos que resultaban impensables apenas dos semanas atrás, cuando el propio Infantino celebraba lo que llamó el mejor Mundial de la historia.
De la reconstrucción de imagen a los excesos
Infantino llegó a la presidencia de la FIFA en 2016, tras la salida de Sepp Blatter y Michel Platini en medio de escándalos, y consolidó rápidamente su poder al ser reelegido sin oposición en 2019 y 2023. Su gestión se propuso restaurar la imagen del organismo y ampliar el alcance global del fútbol, aunque con el tiempo sumó episodios polémicos, desde su defensa de Catar como sede del Mundial 2022 hasta declaraciones sobre su propia infancia y la creación de un Premio de la Paz de la FIFA otorgado a Donald Trump en diciembre pasado.
Los vínculos de Infantino con el mandatario estadounidense generaron críticas adicionales después de que la FIFA levantara la suspensión al delantero Folarin Balogun en octavos de final del Mundial 2026, decisión en la que Trump aseguró haber intervenido.
El proyecto que marcó un punto de quiebre
Pese a esa controversia y a otras surgidas durante el torneo, como la implementación de pausas de hidratación que afectaron a los anunciantes, Infantino no pareció perder fuerza política. Sin embargo, el anuncio de abrir la FIFA a inversión privada sí parece haber marcado un punto de inflexión, con renuncias dentro de su propio círculo cercano, entre ellas la de su asesor principal, Carlos Cordeiro.
La UEFA respondió con una amenaza de boicot al próximo Mundial. Su presidente, el esloveno Aleksander Ceferin, quien mantiene una relación tensa con Infantino, había calificado antes de populista la manera en que este promovió en 2021 la idea de un Mundial cada dos años, propuesta que terminó abandonando meses después.
Una estrategia basada en la expansión
Ese es uno de los pocos proyectos a los que Infantino ha renunciado por completo, ya que sí logró ampliar el Mundial de 32 a 48 selecciones, aunque no para 2022 como pretendía, sino a partir de la edición de 2026. El dirigente ha señalado además su intención de llevar el torneo a 64 equipos para 2034, y el año pasado ya había puesto en marcha el Mundial de Clubes con 32 equipos.
Estas competiciones ampliadas le permiten a la FIFA aumentar de forma considerable sus ingresos, parte de los cuales Infantino redistribuye entre las federaciones nacionales, especialmente las de menores recursos, una estrategia que también ha contribuido a sostener su liderazgo. Aun así, queda por verse si ese respaldo será suficiente, en momentos en que el dirigente atraviesa el periodo de mayor debilidad política desde que llegó al poder.
Con información de la agencia AFP.
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