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NASHVILLE, Tennessee — Una investigación conjunta sobre trata de personas en el área del Medio Tennessee culminó con el arresto de cinco hombres, entre ellos un oficial de la policía local. El operativo, coordinado por la Oficina de Investigación de Tennessee (TBI, por sus siglas en inglés), se llevó a cabo entre el 11 y el 12 de junio.
En el esfuerzo policial participaron múltiples agencias, incluyendo la Unidad de Trata de Personas de la TBI, la Oficina del Sheriff del Condado de Sumner, el Departamento de Policía de Hendersonville, la Fiscalía del Distrito Judicial 18, el Departamento de Seguridad Nacional y el Servicio de Impuestos Internos (IRS). Como resultado de la intervención, las autoridades lograron identificar a nueve posibles víctimas, a quienes se les ofrecieron recursos de apoyo a través de Thistle Farms, una organización local especializada en la asistencia a sobrevivientes de trata.
Entre los arrestados se encuentran tres residentes de la región y dos procedentes de Florida. Los sospechosos locales fueron identificados como Alinson Ramírez, de 27 años y residente de La Vergne, con una fianza de $60,000 dólares; Christopher Torres, de 27 años y vecino de Hendersonville, con una fianza de $750,000 dólares; y Kasim Barnes, de 34 años, residente de Gallatin, a quien se le impuso la fianza más alta, fijada en un millón de dólares. Los detenidos de Florida son Duany Rodríguez-Pena y Lázaro Rodríguez-Santos, ambos de 27 años y procedentes de Cape Coral y Miami respectivamente, con fianzas que rondan los $80,000 dólares.
El caso de Kasim Barnes ha generado especial indignación, ya que se desempeñaba como oficial activo del Departamento de Policía de Gallatin. Tras su detención, la corporación informó que Barnes fue suspendido de sus funciones sin goce de sueldo, a la espera del desarrollo del proceso penal y de las revisiones administrativas internas.
De acuerdo con los documentos judiciales del caso, Barnes enfrenta seis cargos por explotación sexual de un menor y un cargo por solicitud de un menor para cometer violación estatutaria agravada. El arresto del oficial se derivó de una operación encubierta en la que un agente se hizo pasar por un menor de 17 años. Según los informes, Barnes acordó reunirse con el supuesto adolescente en un hotel ubicado en la cuadra 300 de East Main Street, en Hendersonville, detallando en las comunicaciones su profesión y acordando la cita una vez que concluyera su jornada laboral secundaria.
